しばらくすると、店の扉がまた強めに開いた。
チリンチリンという鈴の音が、バタバタとした足音に追いかけられるように響く。
「こんにちはーっ！……って、あれ。店員さんいる？」
カウンターの奥で万年筆を拭いていたここねは、パッと顔を上げた。
毛先までしっかり髪を巻いた、高校生のお姉さんが立っていた。
ピンクのリップが制服にやたら映えている。
「いらっしゃいませ！“魔法文具屋パレット”へようこそ」
少しだけ慣れたそのセリフを、お姉さんに投げかけた。
「あなたが店員さん？」
「そうです！」
「あれ？ 店員さんって……あなたなの？子どもじゃない」
その言葉に、すこしだけムッとした。
たしかにお姉さんより年下だし、ここで働き出して3日目のド新人だ。
でも文房具のことを必死に研究し、お客さんに寄り添えるように努力している。
「たしかに新人だけど……わたし、このお店がすごく好きで、たくさん文具のことを勉強したんです。だから、きっとお姉さんにぴったりの文具を見つけられると思います！」
「ふーん……じゃあ、ちょっと期待しとくね」
そう言いながら、お姉さんは店内をぐるりと見渡す。
視線の端で、棚のガラスに自分の姿を映して、髪を整えるしぐさがクセみたいに自然だった。
