魔法のマーメイドクラブ

　お母さんと妹のカンちゃんにないしょで、わたしは庭を離れた。
　少し先の曲がり角。行き止まりの古い洋館の前で、クリオネは消えた。
　まわりを見渡すけど、いない。
　どこへ行っちゃったんだろう？

「アッレー？　ミイちゃん！」

　いきなり名前を呼ばれて驚いた。
　すぐうしろに、お姫様みたいな女の子が立っている。ハチミツ色の髪がふわふわした子。

「アクア……ちゃん？」

　ニコッと笑っているのは、五年三組へやってきた海屋敷アクアちゃんだった。
　ラメ入りの水色ノースリーブに、白いショートパンツ。とっても手足が長くて、まぶしい。

「奇遇ダネ〜。ミイちゃんの家、このへんなの？」
「うん、すぐそこだよ」

　来た道を指さして、ドキドキしている胸を押さえた。
　わたしの名前、知っててくれたんだ。あだ名までつけてくれている。それだけで嬉しくて、舞い上がっちゃいそう。

「ちっかーい！　アクア、ここのおばさん家でお世話になってるの」

　大きな洋館の前で、なぜかエッヘンとドヤ顔をするアクアちゃん。

「波木(なみき)さん？　えっ、アクアちゃん、波木さんの知り合いだったんだね！」

　四十代くらいの優しいおばさんで、いつも派手な服を着ている。
　あいさつしたり、たまに学校帰りに会うと立ち話したり。

　まさか、アクアちゃんのホームステイ先が波木さんのところだったなんて、びっくり。
　こんなにご近所なら、一緒に帰ろうって誘ってもいいかな？