魔法のマーメイドクラブ

　沖合水泳競争のあと、アクアちゃんは旅館の部屋で寝ていた。
　初めは、疲れたからだと思っていたけど、何度起こしても反応はなくて。けっきょく、翌日のお昼まで起きなかった。
　それから、ずっとこんな感じなの。
　どうして覚えていないのか、わからない。
　ガチャッと部屋のドアが開いて、波木さんが入ってきた。

「さ〜あ、みんな、いちじくのクリームチーズタルトが焼けたわよ」

　ふわりと、甘い香りがただよってくる。
　テーブルの真ん中にツヤツヤのタルトを置いて、波木さんがザクザクと切っていく。
　どうぞと配られると、カナトくんが少し困ったように。

「……俺は、遠慮しときます」

　そっとお皿を遠ざけた。

「あら、もったいない」
「いちじくって、食べたことないので。昔、父もあまり好まないと言っていたから」

　そうなんだ。めずらしい果物じゃないし、みんな食べたことがあるものだと思っていた。
　おばあちゃんの家でよく出されていたから、余計にびっくり。

「んじゃ、エッセンス使ウ〜？」

　アクアちゃんがカラフルなボトルを並べると、カナトくんがどれにしようと選び出した。
　たしかに、好きな味なら食べられるし、いいアイデアかも。
　波木さんもニコニコしているけど、なんだかモヤモヤする。
　わたしたちのために、一生懸命作ってくれたパイ……味を変えちゃっていいのかな。

「ーーま、待って！　いちじく、おいしいよ。好きキライは別れるかもしれないけど。わたしは……好き」

　エッセンスをかける直前。いきおいよく言ったから、みんな目を丸くしている。

「アクアもスキ〜♪ おばさんのいちじくタルトは、世界一なんダヨ！」

　手づかみでアムッと食べて、「ほっぺがトロける〜」とアクアちゃん。
　つづけて、わたしも口へ入れる。クリームチーズと合わさって、まろやかでおいしい。

「二人がそう言うなら、少し、食べてみる」