あれから、2年の月日が流れていた。
切り落とされた髪はもう肩を超え、
ウィッグは押入れの奥で静かに眠っていた。

夜の街での暮らしは
今も変わらず続いていたけれど
あの頃とは違う、
確かな強さがわたしの中に根づいていた。
過去の傷跡はまだ薄く残るけれど、
それすらも自分の一部だと
少しずつ思えるようになっていた。

そんなある夜。
1人の男性が、わたしの前に現れた。

スーツ姿に明るい笑顔。
第一印象は、「うるさいくらい陽気な人」
だけどその明るさはどこか無理のない、
まるで春の陽だまりのような、
自然な温もりを持っていた。

彼はよく喋り、よく笑い、
そして、何より私をよく笑わせた。

一緒にいると、不思議と心が和んだ。
最初はただの“お客様”のひとり
だったはずなのに、
気づけば、彼の来店が待ち遠しくなっていた。

彼と過ごす夜は、
以前のような苦しさを
連想させるものではなかった。
優しさの裏に怯えることも、
言葉の棘を探す必要もなかった。

彼は、わたしの「強がり」
に気づいていないふりをしてくれた。
でも、ふとした沈黙の中に
そっと優しさを置いていくような人だった。

「ねえ、今日も頑張ったね。」

そんな一言で、
すっと心がほどけていくのを感じた。


やがて彼は、
お店の外でも私に会いたいと言った。

最初は戸惑った。
夜の顔を脱ぐことに、少しだけ怖さがあった。
でもそれ以上に――
彼ともう少し、一緒にいたいと
心が願っていた。

ランチの時間。
映画館の暗がり。
夜景の見えるドライブコース。
そのどれもが、“普通”だった。
だけど、わたしにとっては
宝石みたいにキラキラ眩しかった。

誰かと手を繋いで歩く道が、
こんなにもあたたかいと知らなかった。

帰り道、いつものように
他愛もない会話をしていたとき
彼がふと呟いた。

「もし君と一緒にいたら、
俺はずっと笑っていられると思うんだよね。」

その言葉に、私は泣きそうになった。
いや、ほんとうはもう
目の奥が熱くて仕方がなかった。

心がふわりと軽くなった気がした。
今まで背負ってきた重たい荷物を、
そっと下ろしてもいいのかもしれない。

そう、思えた。

それは恋のはじまりではなかった。
「救い」のような、
「再生」のような、
わたしの人生が、また違うページを開こうとする
ほんの少し前の静かな鼓動だった。

それが、わたしと彼との――
ほんとうの運命の幕開けだった。