あの日も僕はヒメアに会うために、抜け出していた。
早く会いたくて、かけ足で村に向かっていく。
ヒメアの住むアストラ村は、とても自然がきれいなところだった。
空気も澄んでいて、すごく心地のいい村だ。
「あれ？ソラじゃない！」
ヒメアの声が聞こえて、僕は振り返った。
ヒメアは洗濯物を川で洗っていたみたいで、洗濯かごを抱えていた。
銀色の髪がゆれて、僕の鼓動は速くなった。
「ごめん、早くきすぎちゃった」
「ううん、大丈夫だよ〜。あ、でも…私まだやることがあるんだ」
「そっか。じゃあ、先に村に行ってるね」
「うん。そうして」
僕よりずいぶんと華奢な体で、毎日頑張っていた。
いつもと変わらない日常だったのに。
その日常は、いとも簡単に終わりを告げる。
＊＊＊
街に近寄った瞬間、いつもと違うことに気がついた。
いつもはにぎやかで、人は少ないけど活気あふれる村だ。
今日はそれが静かだから不自然に感じる。
嫌な気がしてならない。
いつものようにヒメアの家に行き、ドアを開ける。
しかし、誰もいない。
この時間なら、いつもはヒメアの両親がいるはずだ。
一体何が起きているんだ。
その時、風と共に流れてくる薬の匂い。
違和感を覚え、普段は行かない地下室へと行った。
ツンっとする薬の匂いと、生臭い血のような匂いが僕に警告をする。
不安が僕を煽った。
突然、コツコツという革靴の音が後ろから聞こえた。
とっさに体が動き、僕は物陰に隠れた。
「実験体は集まった。あとはこの村の能力者達を運ぶだけだ」
男の声がした。
物陰から少しだけ頭を出して、男の様子をうかがった。
男はローブを着てフードをかぶっており、顔が見えなかった。
後ろには華奢な女がいたが、同じような格好をしていたため顔はわからない。
「ねぇ、実験体を集めるの早いんじゃない？だって、あのカナタとかいう研究者も見つかってないしぃ〜」
女のしゃべり方に、僕は嫌悪感を抱いた。
気持ちが悪い。
どうやら彼らは、この村の人を実験体として連れていく気なのだ。
「大丈夫だ。能力者といえど、俺達に抵抗はできまい」
「ま、そうだね〜。村の人はあれで全員？」
「そんなこと、村の住人に聞けば分かるだろう」
ふたりはそんな話をしながら奥へ進んでいった。
この奥には物置部屋がある。
そこにきっとヒメアの両親もいるのだろう。
けれど、今行けばさっきの奴らと鉢合わせる。
なら僕が今やるべきことは——。
ヒメア…！！
僕は急いで来た道を引き返していった。
僕は息を切らし、乾ききった喉の痛みを感じながら走った。
ヒメアはまだ洗濯物を洗っているはずなので、いつも遊んでいるあの川へ走った。
「ヒメア…！」
銀色の髪が見えて、彼女だと思った。
声をかけるとヒメアは振り返って、僕に手を振ってくれた。
でも、僕の様子を見てその表情は不安にゆがんだ。
“もしも”。
ヒメアはそんな言葉の中で生きていると、そう知っていたから。
言えなかった。
「村には戻らないで」
君に今真実を告げたくないと思った。
俺の1番の後悔はこれだ。
早く会いたくて、かけ足で村に向かっていく。
ヒメアの住むアストラ村は、とても自然がきれいなところだった。
空気も澄んでいて、すごく心地のいい村だ。
「あれ？ソラじゃない！」
ヒメアの声が聞こえて、僕は振り返った。
ヒメアは洗濯物を川で洗っていたみたいで、洗濯かごを抱えていた。
銀色の髪がゆれて、僕の鼓動は速くなった。
「ごめん、早くきすぎちゃった」
「ううん、大丈夫だよ〜。あ、でも…私まだやることがあるんだ」
「そっか。じゃあ、先に村に行ってるね」
「うん。そうして」
僕よりずいぶんと華奢な体で、毎日頑張っていた。
いつもと変わらない日常だったのに。
その日常は、いとも簡単に終わりを告げる。
＊＊＊
街に近寄った瞬間、いつもと違うことに気がついた。
いつもはにぎやかで、人は少ないけど活気あふれる村だ。
今日はそれが静かだから不自然に感じる。
嫌な気がしてならない。
いつものようにヒメアの家に行き、ドアを開ける。
しかし、誰もいない。
この時間なら、いつもはヒメアの両親がいるはずだ。
一体何が起きているんだ。
その時、風と共に流れてくる薬の匂い。
違和感を覚え、普段は行かない地下室へと行った。
ツンっとする薬の匂いと、生臭い血のような匂いが僕に警告をする。
不安が僕を煽った。
突然、コツコツという革靴の音が後ろから聞こえた。
とっさに体が動き、僕は物陰に隠れた。
「実験体は集まった。あとはこの村の能力者達を運ぶだけだ」
男の声がした。
物陰から少しだけ頭を出して、男の様子をうかがった。
男はローブを着てフードをかぶっており、顔が見えなかった。
後ろには華奢な女がいたが、同じような格好をしていたため顔はわからない。
「ねぇ、実験体を集めるの早いんじゃない？だって、あのカナタとかいう研究者も見つかってないしぃ〜」
女のしゃべり方に、僕は嫌悪感を抱いた。
気持ちが悪い。
どうやら彼らは、この村の人を実験体として連れていく気なのだ。
「大丈夫だ。能力者といえど、俺達に抵抗はできまい」
「ま、そうだね〜。村の人はあれで全員？」
「そんなこと、村の住人に聞けば分かるだろう」
ふたりはそんな話をしながら奥へ進んでいった。
この奥には物置部屋がある。
そこにきっとヒメアの両親もいるのだろう。
けれど、今行けばさっきの奴らと鉢合わせる。
なら僕が今やるべきことは——。
ヒメア…！！
僕は急いで来た道を引き返していった。
僕は息を切らし、乾ききった喉の痛みを感じながら走った。
ヒメアはまだ洗濯物を洗っているはずなので、いつも遊んでいるあの川へ走った。
「ヒメア…！」
銀色の髪が見えて、彼女だと思った。
声をかけるとヒメアは振り返って、僕に手を振ってくれた。
でも、僕の様子を見てその表情は不安にゆがんだ。
“もしも”。
ヒメアはそんな言葉の中で生きていると、そう知っていたから。
言えなかった。
「村には戻らないで」
君に今真実を告げたくないと思った。
俺の1番の後悔はこれだ。
