魔法使い時々王子

雨はまだ名残を残しているものの、風は収まり、王宮の敷地にはしんとした静けさが戻っていた。

小舟から降りたアリスとシドは、無言のまま歩く。
並んで歩くその姿を、王宮の影からひとりの侍女が見つめていた。エミリーだった。

エミリーは、ふたりが離れがたいような距離で歩いているのを目にして、ふっと目を細める。

「……やっぱり、何か変わったのかもしれませんね、アリス様」

そう呟くと、彼女は静かにその場を離れた。

＊＊＊
濡れたドレスを脱ぎ、白い部屋着に着替えたアリスがソファに腰を下ろしていると、控えめなノックが響いた。

「アリス様。失礼いたします」
扉を開けたのはリアンだった。ガウン姿のまま、少し心配そうな表情を浮かべている。

「リアン。どうしたの？」

「レイ様からお聞きしました。……アリス様が塔にいらしたと。お怪我などはございませんか？」

「ええ、私は大丈夫よ。雷が近くに落ちて窓が割れて驚いたけど……シドがいてくれたの」

言ってから、自分の鼓動が少しだけ早くなっているのに気づいた。
“抱きしめられた”とは言わなかった。ただ、“一緒にいた”という事実だけを伝えた。

リアンの笑みが、ほんの僅かに揺れる。

「そうでございましたか……塔には、お二人だけで？」

「ええ。嵐がひどくて戻れなかったの。シドが冷静だったから助かったわ」

アリスは努めて平静を装ったが、リアンの返す声はわずかに沈んでいた。

「……無事で何よりでございます。」

「ええ、本当に」

「では、アリス様。今日はお疲れになったでしょう。どうかごゆっくりお休みくださいませ」

「……ありがとう、リアン。おやすみ」

「おやすみなさいませ」

扉が閉まると同時に、アリスは深くソファに沈み込んだ。
あの時、シドの腕の中で感じたあたたかさが、まだ肌に残っている気がした。

一方、部屋を出たリアンは静かに足を止めた。
廊下の灯りに照らされた横顔に、いつもの穏やかな表情はなかった。

静まり返った廊下。リアンは窓の外を見つめた。
雲間から月が姿を見せ始めていたが、その光はなぜか冷たく感じた。

彼女の胸には、名前のつかない想いがひとつ、ぽつんと灯り始めていた。