ノエルが用意してくれた馬車に、アリスとルーナ、リト、ローズが乗り込んだ。
ダリウスは自分の馬に跨り、馬車の後を追ってくる。
王都を離れ、しばらく森の中を進んでいく。
やがて馬車がゆっくりと速度を落とした。
「着きました」
ノエルの声に、アリスは窓の外へ視線を向けた。
そこには、緑豊かな森の中に佇む小さな宮殿があった。
王宮と比べると、ずっとこじんまりとしている。
けれど、どこか温かみがあり、とても居心地の良さそうな場所だった。
庭には小さな畑があり、その周りを何羽ものカモがのんびりと歩いている。
「わぁ……素敵」
アリスは思わず声を漏らした。
その時、宮殿の前に一人の女性が姿を現した。
「ようこそ、アヴェリアへ」
アルシエラだった。
「お待ちしていましたよ。さぁ、中へ入りましょう。お茶にしましょうか」
アルシエラは優しく微笑んだ。
そして、リトの姿を見つけると、嬉しそうに目を細める。
「リトがここへ来るのは久しぶりねぇ」
リトは何も答えず、そのまま宮殿の中へ入っていった。
「まぁ……相変わらずね」
アルシエラは小さく笑った。
宮殿の中へ入ると、すでにお茶とお菓子が用意されていた。
皆でソファへ腰掛ける。
室内には落ち着いた色合いの家具が置かれ、壁には美しい絵画が飾られている。
華美ではないが、どれも趣味がよく、アヴェリア宮殿の穏やかな雰囲気によく馴染んでいた。
アリスはテーブルに置かれた紅茶へ手を伸ばしかけた。
けれど、その前にアルシエラへ向き直る。
「アルシエラ様。あの夜は、助けていただいてありがとうございました」
そう言いかけたところで、アルシエラは静かに首を横に振った。
「その話は、もうよいのです」
「え……？」
アルシエラは微笑んだ。
「ここは休暇を過ごすための場所ですもの」
そして、窓の外へ視線を向ける。
「いつもの日常は、ひとまず王宮へ置いてきなさい」
「……」
「ここでは、心を休ませることだけを考えればいいのです」
アルシエラは庭を指差した。
「庭へ出て、日光を浴びるのもよし」
少し笑って、
「昼寝をするのもよし」
そして、遠くに見える湖へ視線を向けた。
「ヨットに乗って、湖の波に揺られるのもよし」
そう言って、アルシエラは優しく微笑んだ。
「ここにいる間くらい、何も考えなくていいのですよ。アリス」
その言葉に、アリスの胸の奥がふっと軽くなった。
ダリウスは自分の馬に跨り、馬車の後を追ってくる。
王都を離れ、しばらく森の中を進んでいく。
やがて馬車がゆっくりと速度を落とした。
「着きました」
ノエルの声に、アリスは窓の外へ視線を向けた。
そこには、緑豊かな森の中に佇む小さな宮殿があった。
王宮と比べると、ずっとこじんまりとしている。
けれど、どこか温かみがあり、とても居心地の良さそうな場所だった。
庭には小さな畑があり、その周りを何羽ものカモがのんびりと歩いている。
「わぁ……素敵」
アリスは思わず声を漏らした。
その時、宮殿の前に一人の女性が姿を現した。
「ようこそ、アヴェリアへ」
アルシエラだった。
「お待ちしていましたよ。さぁ、中へ入りましょう。お茶にしましょうか」
アルシエラは優しく微笑んだ。
そして、リトの姿を見つけると、嬉しそうに目を細める。
「リトがここへ来るのは久しぶりねぇ」
リトは何も答えず、そのまま宮殿の中へ入っていった。
「まぁ……相変わらずね」
アルシエラは小さく笑った。
宮殿の中へ入ると、すでにお茶とお菓子が用意されていた。
皆でソファへ腰掛ける。
室内には落ち着いた色合いの家具が置かれ、壁には美しい絵画が飾られている。
華美ではないが、どれも趣味がよく、アヴェリア宮殿の穏やかな雰囲気によく馴染んでいた。
アリスはテーブルに置かれた紅茶へ手を伸ばしかけた。
けれど、その前にアルシエラへ向き直る。
「アルシエラ様。あの夜は、助けていただいてありがとうございました」
そう言いかけたところで、アルシエラは静かに首を横に振った。
「その話は、もうよいのです」
「え……？」
アルシエラは微笑んだ。
「ここは休暇を過ごすための場所ですもの」
そして、窓の外へ視線を向ける。
「いつもの日常は、ひとまず王宮へ置いてきなさい」
「……」
「ここでは、心を休ませることだけを考えればいいのです」
アルシエラは庭を指差した。
「庭へ出て、日光を浴びるのもよし」
少し笑って、
「昼寝をするのもよし」
そして、遠くに見える湖へ視線を向けた。
「ヨットに乗って、湖の波に揺られるのもよし」
そう言って、アルシエラは優しく微笑んだ。
「ここにいる間くらい、何も考えなくていいのですよ。アリス」
その言葉に、アリスの胸の奥がふっと軽くなった。
