魔法使い時々王子

アリスの脳裏に、夕食会の少し前の出来事が蘇る。

控えの間で身支度を整えていた彼女のもとへ、ルーナはいつになく硬い表情で現れた。
扉が閉まるのを確かめると、低く、しかしはっきりとした声で告げる。

「アリス様、今夜お会いになるエレオノーラ様について、ひとつ忠告があります」

その声音に、ただならぬものを感じ、アリスは自然と姿勢を正した。

「エレオノーラ様は王位継承権第二位。第二位のリト様はまだ幼く……そして次期国王のセオ様はご病弱です。ですから現在、王宮内の多くの公務を実質的に取り仕切っていらっしゃるのは、エレオノーラ様なのです」

淡々と語られる事実の一つひとつが、重く胸に落ちてくる。

「今の王宮で、最も発言力を持つお方と言っても過言ではありません。どうか、些細なことでも粗相のないように。言葉遣い、視線、態度――すべてにお気をつけください」

ルーナはそう言って、深く一礼した。
その仕草が、単なる形式ではないことは、嫌というほど伝わってきた。

「……分かったわ」

アリスがそう答えたとき、ルーナは一瞬だけ、迷うような表情を見せたが、すぐにいつもの侍女の顔に戻った。

――今は、エレオノーラ様のお力が強い。

その言葉が、胸の奥で静かに反響する。