魔法使い時々王子

アリスの部屋に、控えめにノックの音が響いた。
「アリス様、失礼いたします。」

扉が開くと、ルーナが先に入ってきて、その後ろから一人のメイドがそわそわと続いた。
赤みがかった髪を三つ編みにしてまとめ、緊張のせいか目をぱちぱちと瞬かせている。

「アリス様。身の回りのお世話をする専属のメイド、ハンナです。」
ルーナが静かに紹介すると、ハンナはびしっと背筋を伸ばし、

「アリス様にお仕えします、ハンナです! よろしくお願いします!!」

と、部屋いっぱいに響きそうなほどの元気な声で挨拶した。

あまりの勢いにアリスは目を瞬いた。
(…明るい子ね)
緊張がほぐれるような陽気な雰囲気に、アリスの口元にふっと笑みが浮かんだ。

アリスの部屋にハンナが入ってきたあと、ルーナが軽く頷いて下がる。
部屋にはアリスとハンナの二人だけが残った。

「アリス様のお部屋のお掃除、お着替えのお手伝い、あと、えっと……必要なことは何でも言ってください!」
ハンナは慣れない丁寧語に少し噛みながらも、全力の笑顔を向けた。

「ありがとう、ハンナ。よろしくね。」

アリスが微笑むと、ハンナの顔がぱあっと明るくなる。

「アリス様のお部屋、本当に素敵です……!あ、あの、窓の方、開けても大丈夫ですか?空気を入れ替えます!」

緊張しているのに、動きはてきぱきとしている。
窓を開け、カーテンをふわりと整えると、ハンナはアリスの方へ向き直った。

「アリス様、ガーデンパーティーのお洋服ですが、どんな色が好きですか?私、今からお仕立て室に伝えてきます!」

「そうね……淡い色の方がいいかしら。」

「かしこまりました!淡い色ですね、淡い色……!」
ハンナはメモも取らないのに、何度も繰り返しながら覚えようとしている。

アリスはその様子を見て思わずくすっと笑った。

「そんなに緊張しなくていいわ。あなたのペースで大丈夫。」

「は、はいっ!が、がんばります!」

その答えがあまりにもまっすぐで、アリスの胸が少し温かくなった。