魔法使い時々王子

その頃、王宮では。
セラが温室の水路にしゃがみ込み、慎重に水の流れを確かめていた。細い管の奥を覗き込みながら、手を濡らし、詰まりがないか確かめている。

「……本当に、こんなことまで毎回チェックしてるんだ」
小さくつぶやいたセラの背後から、軽やかな足音が近づいた。

「セラ？」

振り向くと、そこにはアリスがいた。ふわりと花の香りが風に乗って広がる。
「こんなところで何をしているの？」

「アリス様。シドさんに頼まれたんです。温室の水路を点検してほしいって」

アリスは目を瞬かせ、それからほんのり頬を染めて微笑んだ。
「……そう。シドが」

「ええ。温室は水が詰まりやすいから、って。」

アリスはその言葉に、胸の奥が温かくなるのを感じていた。
だが次の瞬間、セラが何気なく付け加えた言葉に表情を曇らせる。

「シドさん、今はノクターンに加わって魔物退治に出ていますから。戻るまでは、私が代わりに」

「……魔物退治、ですって？」

アリスの声がわずかに震えた。
その表情には心配の色がにじんでいた。