アリスは視線を落とし、ぽつりとこぼした。
「私にとって、あの人たちは家族ではあるけれど……とても遠い存在なの。」

シドは黙ってアリスを見つめていた。胸の奥で、自分の過去と重なる感覚があった。かつての自分なら、こんな言葉は必要ないと突っぱねただろう。だが今、目の前の彼女を前にすると、不思議と口をついて出るのは――励ましの言葉ばかりだった。

「遠いなんてことはない。あそこにいるのは、アリスの家族だ。アリスの居場所も、ちゃんとそこにある。」

アリスがはっと顔を上げる。
シドは少しだけ視線を逸らし、続けた。
「……アリスがいないと、あの輪は完成しないんだよ。」

アリスはシドの言葉に、胸の奥が熱くなるのを感じた。
でも、それをそのまま口にするのはどうしても照れくさくて、唇が動かない。
視線を逸らして小さく息をつくだけで、何も言えなかった。
そんなアリスを見て、シドは言葉を足さず、ただ静かに寄り添うようにその場に立っていた。