魔法使い時々王子

人目のない小さな応接室。厚いカーテンが外光を遮り、灯されたランプの下で、シドは目の前の使者をまっすぐ見据えていた。

「……お断りします。」
　短く、しかし揺るぎのない声だった。

　使者の眉がわずかに動く。だが、シドは続けた言葉を飲み込み、ただ沈黙を保った。

――一週間前、この話が突然飛び込んできた時から、結論は決まっていた。

⸻

　一週間前。
　ロザリアの手から差し出された封筒は、見慣れた紋章を金箔で押していた。アスタリト王家の紋章――。
　封を切った瞬間、そこから立ち上るのは懐かしさではなく、重苦しい空気だった。

　文面は簡潔だった。
　国王ジルの名での帰国要請。そして、それに続く短い一文――「隣国との縁組について話し合いたい」。

　シドはしばらく黙って手紙を握りしめたまま、窓の外を見ていた。
　頭に浮かぶのは、アスタリトで過ごした日々よりも、この国での暮らし、そしてアリスの姿だった。

　――帰るつもりはない。
　その答えは、読み終えた瞬間にはっきりと心の中に刻まれていた。


現在。
　使者は表情を崩さぬまま、わずかに頷いた。
「……承知しました。ですが、この件については再びお伺いすることになるでしょう。」
　そう言い残し、足音を静かに響かせて部屋を後にした。

　扉が閉じる音がやけに重く響き、静けさが戻る。
　シドは小さく息を吐き、机の上の封筒に視線を落とした。