「茉莉花、茉莉花？」

名前を呼ばれて、茉莉花はハッと我に返る。
いつの間にか仕事の手が止まっていた。

「あ、ごめん沙和ちゃん。なあに？」
「いや、うーん……。ランチの時に話すよ」
「分かった。なんでも相談してね」
「いやいや、こっちのセリフだから」
「え？ 何か言った？」
「いい、大丈夫」

短く答える沙和に、ん？と首をかしげてから、茉莉花は仕事に戻る。

その時、会議を終えた小澤と優樹がオフィスに戻って来た。
二人で何やら相談しながら、茉莉花の後ろを通り過ぎる。
茉莉花はちらりと様子をうかがった。

(あれから部長、メッセージくれなくなっちゃった。もちろん電話もないから、しゃべってないままもう4日目だよ。私からはかけづらいし……。あの言葉は幻だったのかな)

俺は君が好きだ。
確かにそう言われたはずなのに、そのあとそそくさと去って行き、プツリとメッセージも途絶えた。

(それってつまり、言わなければよかったって後悔してるってことよね？ 時間と共になかったことにしようって。要するに、フェイドアウトか……)

はあ、と思わずため息がもれる。
その時お昼の12時になり、沙和がガタン！と椅子から立ち上がった。

「茉莉花、行くわよ！ 早く！」
「え、待って。なに？ 沙和ちゃん。限定50食のスペシャルランチを狙ってるの？」
「いいから！」

グイグイと手を引かれて社員食堂に入る。
スペシャルランチを注文すると、トレーを持って奥のテーブル席を陣取った。