二人で恋を始めませんか？

【お疲れ様。今夜、会えるかな？】
　昼休みに沙和とランチを食べてからおしゃべりしていると、茉莉花のスマートフォンに優樹からメッセージが届いた。ちょうど沙和も彼からメッセージが来たらしく、笑顔を浮かべて返事を打っている。茉莉花もそっと入力した。
【はい、大丈夫です】
【よかった。じゃあ、また連絡する】
【分かりました。楽しみにしています】
【俺もだ】
　やり取りを終えると、茉莉花は小さく微笑む。午後の業務は手際よく終えて、定時になると荷物をまとめた。挨拶してオフィスを出ると、優樹に【駅前のカフェにいますね。ゆっくり来てください】とメッセージを送る。【分かった】と返信が来て、30分後に優樹が現れた。
「すまない、遅くなって」
　急いで来たのか、息を弾ませている。
「いいえ、ゆっくりでよかったのに。部長さんですもの。定時ピッタリには上がりにくいですよね」
「ありがとう。別の店で夕食を一緒にどうかな」
「はい」
　カップを片づけると、優樹は茉莉花の胸元に目をやった。
「桜貝のネックレス、やっぱりよく似合ってる」
「あ、ありがとうございます。えっと、今朝のことなんですけど」
　言いにくそうに茉莉花は続ける。
「その、いつまでも優くんの存在をそのままにするのはいけないですよね。すみません、部長のことを馴れ馴れしく優くんと呼んでいるみたいで」
「いや、気にしなくていい。俺は君とのことを誰に知られても構わない。君のしたいようにすればいいから」
「ありがとうございます」
　そう答えたものの、どうしたものかと茉莉花は迷っていた。
(一応つき合い始めたとはいえ、まだちゃんとした恋人同士って感じではないよね。手を繋いだだけの、中学生レベル？)
　昨日マンションまで送ってもらい、別れ際もいつものように手を振って別れただけだった。そんな段階にもかかわらず「部長とおつき合いしている」とは言いにくい。もう少しこのまま様子を見させてもらうことにした。