「では改めて。メリークリスマス」
スイートルームのリビングでソファに並んで座り、ホールのクリスマスケーキを前に二人で乾杯し直す。
シェフが用意してくれたケーキは真っ白な雪化粧のように美しく、切り分けるとダークチェリーソースを挟んだショコラ生地になっていた。
「とっても美味しいです」
「ああ。料理も美味しかったしな」
「ええ。こうやってお部屋でゆっくりケーキを食べられるのも嬉しい」
「そうだな」
誰にも邪魔されない、二人だけの時間。
茉莉花はワインよりもそのことに酔いしれていた。
「優くん、ささやかだけど私からのクリスマスプレゼントです」
そう言って、ラッピングされた箱を差し出す。
「ありがとう。開けてもいいか？」
「もちろん」
茉莉花が贈ったのは、イタリア製のシルクのネクタイとネクタイピン。
ダークネイビーにシルバーのラインが斜めに入った、大人っぽいネクタイだった。
「いい色だな。手触りも良くて気に入った。ありがとう、茉莉花。大切に使うよ」
「はい」
笑顔の茉莉花に、優樹は少しもったいぶって口を開く。
「じゃあ、俺からも茉莉花に。ちょっと目をつぶってて」
「ええ？ どうして？」
「いいから、ほら」
茉莉花はしぶしぶ目をつむる。
「もう開けてもいい？」
「早すぎるだろ！ 俺がいいって言うまでダメ」
「えー、いなくならないでね。……って、え？ 優くん？ ほんとにどこかに行っちゃった？」
静けさに不安になった時、ようやく優樹の声がした。
「もういいよ」
ゆっくりと目を開けた茉莉花は、思わず息を呑んだ。
目の前に差し出されていたのは、抱えきれないほどの真っ白なバラの花束。
「……なんて綺麗なの」
「茉莉花に99本の白いバラを贈る。『永遠の愛』という意味があるんだ。俺は茉莉花を永遠に愛すると誓うよ。だから茉莉花、俺と結婚してほしい」
茉莉花は目を見開いて言葉を失う。
その瞳から涙が溢れた。
「茉莉花？」
茉莉花の涙に、優樹は不安げに顔を覗き込む。
「ひょっとして、俺との結婚は考えられない？」
「違います、そうじゃなくて……」
首を振って言葉を詰まらせる茉莉花を、優樹はそっと抱き寄せた。
「どうした？ 茉莉花」
「私、申し訳なくて……。こんな私が、あなたと結婚する資格なんてないです」
優樹は少し驚いてから、優しく茉莉花の言葉を聞く。
「どうしてそんなことを思う？」
「だって、私……。私のわがままであなたに我慢させて。それなのにあなたは、いつも私に寄り添ってくれて、結婚まで考えてくれるなんて。私はあなたに、何もしてあげられなかったのに。それどころか、あなたに……」
優樹は、ふっと笑みをもらした。
「茉莉花のわがままなんかじゃない。でも気にしてくれてたなんて、俺こそ茉莉花に謝らなきゃな」
え？と茉莉花は顔を上げた。
「どうして？ あなたが謝ることなんて、何も……」
「平気なフリをしてたけど、バレてたか。大人の余裕を見せてたつもりだったんだけどな。あまりに茉莉花が魅力的で、理性を保つのにいつもギリギリだった」
「そんな、ごめんなさい」
「謝らなくていい。茉莉花のせいなんかじゃないんだから。それに俺は、ただ茉莉花と一緒にいられるだけで幸せなんだ。茉莉花と結婚したいと心から思っている。茉莉花は？」
茉莉花は涙をポロポロこぼしながら、声を震わせる。
「私もあなたと結婚したいです。あなたのことが、大好きだから」
優樹は頬を緩めて頷いた。
「結婚しよう、茉莉花」
「はい」
茉莉花の瞳からこぼれ落ちた涙を指先で拭うと、優樹は愛を込めて茉莉花にキスをする。
二人で抱きしめ合い、その温もりを互いの胸に閉じ込めた。
幸せに心がしびれて、たまらず茉莉花は顔を上げる。
「どうしよう、涙が止まらないの。嬉しくて、幸せ過ぎて……」
優樹は微笑んで、茉莉花の頭を胸に抱き寄せた。
「嬉し涙なら、いくら流してもいい。けど茉莉花、他のやつにはそんな可愛い顔を見せるなよ？ 泣いていいのは、俺の腕の中でだけだ」
「うん……」
髪を優しくなでながら、優樹は愛おしそうに茉莉花の頬に口づけた。
スイートルームのリビングでソファに並んで座り、ホールのクリスマスケーキを前に二人で乾杯し直す。
シェフが用意してくれたケーキは真っ白な雪化粧のように美しく、切り分けるとダークチェリーソースを挟んだショコラ生地になっていた。
「とっても美味しいです」
「ああ。料理も美味しかったしな」
「ええ。こうやってお部屋でゆっくりケーキを食べられるのも嬉しい」
「そうだな」
誰にも邪魔されない、二人だけの時間。
茉莉花はワインよりもそのことに酔いしれていた。
「優くん、ささやかだけど私からのクリスマスプレゼントです」
そう言って、ラッピングされた箱を差し出す。
「ありがとう。開けてもいいか？」
「もちろん」
茉莉花が贈ったのは、イタリア製のシルクのネクタイとネクタイピン。
ダークネイビーにシルバーのラインが斜めに入った、大人っぽいネクタイだった。
「いい色だな。手触りも良くて気に入った。ありがとう、茉莉花。大切に使うよ」
「はい」
笑顔の茉莉花に、優樹は少しもったいぶって口を開く。
「じゃあ、俺からも茉莉花に。ちょっと目をつぶってて」
「ええ？ どうして？」
「いいから、ほら」
茉莉花はしぶしぶ目をつむる。
「もう開けてもいい？」
「早すぎるだろ！ 俺がいいって言うまでダメ」
「えー、いなくならないでね。……って、え？ 優くん？ ほんとにどこかに行っちゃった？」
静けさに不安になった時、ようやく優樹の声がした。
「もういいよ」
ゆっくりと目を開けた茉莉花は、思わず息を呑んだ。
目の前に差し出されていたのは、抱えきれないほどの真っ白なバラの花束。
「……なんて綺麗なの」
「茉莉花に99本の白いバラを贈る。『永遠の愛』という意味があるんだ。俺は茉莉花を永遠に愛すると誓うよ。だから茉莉花、俺と結婚してほしい」
茉莉花は目を見開いて言葉を失う。
その瞳から涙が溢れた。
「茉莉花？」
茉莉花の涙に、優樹は不安げに顔を覗き込む。
「ひょっとして、俺との結婚は考えられない？」
「違います、そうじゃなくて……」
首を振って言葉を詰まらせる茉莉花を、優樹はそっと抱き寄せた。
「どうした？ 茉莉花」
「私、申し訳なくて……。こんな私が、あなたと結婚する資格なんてないです」
優樹は少し驚いてから、優しく茉莉花の言葉を聞く。
「どうしてそんなことを思う？」
「だって、私……。私のわがままであなたに我慢させて。それなのにあなたは、いつも私に寄り添ってくれて、結婚まで考えてくれるなんて。私はあなたに、何もしてあげられなかったのに。それどころか、あなたに……」
優樹は、ふっと笑みをもらした。
「茉莉花のわがままなんかじゃない。でも気にしてくれてたなんて、俺こそ茉莉花に謝らなきゃな」
え？と茉莉花は顔を上げた。
「どうして？ あなたが謝ることなんて、何も……」
「平気なフリをしてたけど、バレてたか。大人の余裕を見せてたつもりだったんだけどな。あまりに茉莉花が魅力的で、理性を保つのにいつもギリギリだった」
「そんな、ごめんなさい」
「謝らなくていい。茉莉花のせいなんかじゃないんだから。それに俺は、ただ茉莉花と一緒にいられるだけで幸せなんだ。茉莉花と結婚したいと心から思っている。茉莉花は？」
茉莉花は涙をポロポロこぼしながら、声を震わせる。
「私もあなたと結婚したいです。あなたのことが、大好きだから」
優樹は頬を緩めて頷いた。
「結婚しよう、茉莉花」
「はい」
茉莉花の瞳からこぼれ落ちた涙を指先で拭うと、優樹は愛を込めて茉莉花にキスをする。
二人で抱きしめ合い、その温もりを互いの胸に閉じ込めた。
幸せに心がしびれて、たまらず茉莉花は顔を上げる。
「どうしよう、涙が止まらないの。嬉しくて、幸せ過ぎて……」
優樹は微笑んで、茉莉花の頭を胸に抱き寄せた。
「嬉し涙なら、いくら流してもいい。けど茉莉花、他のやつにはそんな可愛い顔を見せるなよ？ 泣いていいのは、俺の腕の中でだけだ」
「うん……」
髪を優しくなでながら、優樹は愛おしそうに茉莉花の頬に口づけた。
