「ねぇ、警察には何て証言してたの？ 嘘がバレたって話だったけど」
「……知ってたんだ。正木さんから聞いたのか」
「いいから教えて」
西垣くんは背もたれに体重を預け、重たげに口を開く。
「バイトから帰ってからはずっと家にいた、って。莉久を見つけたのはコンビニに行こうとしたときにたまたまだ、って……」
やっぱりそうだったんだ。
ひとえに疑われたくないがために、適当なでまかせを口にした。
ただ、目撃されたのは自宅ともコンビニとも別方向だったのだろう。
「それ、ぜんぶ嘘なんだよね？ 本当は何してたの？」
「……忘れもの、取りに行ってた」
目を伏せたまま端的に答える。
眉を寄せつつ「忘れもの？」と聞き返すと、彼はおもむろにペンケースを引き寄せる。
中からUSBメモリを取り出した。
「これ。次の日がレポートの締め切りだったけど、まだ半分も書けてなくて」
ふと、先ほど読み取ったヴィジョンがよぎる。
「そっか、バイトの休憩中にも書いてたんだね。それでUSBメモリをそこに忘れてきた」
「そう……。結局終わんなくて、徹夜でやるしかないって思って。けど、帰ってからUSBメモリがないことに気づいたんだ」
慌ただしく家から出ていったのは、だからだと腑に落ちた。
「ちょっと借りていい？」
彼の手からUSBメモリを取ると、指先に電流のような衝撃が訪れる。
脳裏にヴィジョンが流れ込んできた。
────暗い部屋。
輪郭だけの世界を、ものの濃淡が立体的に形作っている。
恐らく先ほども見た古着屋のスタッフルームだ。
室内も店内も明かりが消えていて、足元もおぼつかない中で数人の人影が忙しなくうごめいていた。
ほかの従業員だろう。
そんな中、スマホのライトを頼りに西垣くんが歩き回っている。
テーブルの下を覗き込んだとき、ちょうどUSBメモリが照らし出された。
それを回収すると、最初と同様にすれ違ったほかの従業員に挨拶を交わし、店を出ていった。
そこで残像が潰えて、現実へ立ち返ってくる。
慎重に西垣くんを見やった。
「あの日、停電でもあったの？」
そう尋ねると、驚いたように目を見張る。
「何で知ってんの？ それも正木さんから？」
「ううん、そういうわけじゃないけど……。どうして停電してたの？」
「あー、何か店のブレーカーが落ちたらしい。古い建物だし、原因は色々考えられるだろうなって感じ」
西垣くんは苦い顔で腕を組んだ。
停電自体に誰かの作為的なものは感じられない。
