わたしにはそれを得る手段がある。
彼本人の言葉にも、客観的な推測にも頼らず、ただ事実だけを知る唯一の方法。
心臓が早鐘を打つのを感じながら、てのひらを見つめた。
“記憶”は思い出すたびに歪んでいくもの。
だけど、眠っているそれは嘘をつかない。
頭の中に、ものに、宿った思念の欠片をかき集めれば自ずと真実は明らかになる。
西垣くんには忘れられてしまうとしても、このまま真相が歪曲していくよりましだ。
もう、賭けるしかない。
固く意を決すると、彼に電話をかけた。
「もしもし。西垣くん、いまから会える？」
◇
一度、自宅へ戻ってから来ると言う彼を、正門付近のベンチで待っていることにした。
電話越しにも疲弊しているのが分かるほどの空元気だったけれど、ひとまず会えそうでよかった。
そのとき、ふいにスマホが震える。
画面には見慣れない電話番号が表示されていた。
一瞬、訝しんだもののすぐに思い至る。
これは確か病院の番号だ。
以前、莉久のお見舞いに行ったときに連絡先を伝えたのだった。
もしかして、ついに彼が目を覚ましたのだろうか。
とっさにそうよぎり、心臓をどきどき高鳴らせながら応答する。
「もしもし」
『二見さんですか。すみません、至急お伝えしたいことが……』
「どうしたんですか？」
電話口の向こうは慌ただしく、看護師と思しき女性の声も切迫していた。
莉久が目覚めたような喜ばしい雰囲気はなく、殺伐とした不穏な予感が渦巻く。
『高原さんの容体が急変しました』
病院に駆けつけると、莉久の病室の前でひとりの看護師さんが待っていた。
恐らく電話をくれたのは彼女だ。
「あの、莉久は……!?」
「いま先生が診てます。落ち着いて、ここで待っていてください」
いまにも飛び込む勢いだったけれど、両肩を掴んで制されたことで諦めるほかなかった。
心臓が暴れたまま、呼吸が整わないまま、みるみる指先が体温を失っていく。
何があったんだろう。
どうして急にこんなことに？
ぐるぐる不安が巡っては、目眩を覚えてその場にしゃがみ込む。
看護師さんが支えてくれても、あえなく身体が沈んだ。
(お願い……。お願い、無事でいて)
きつく両手を握り締めて必死に祈る。
────永遠のような時間を経て、ほどなく病室の扉が開いた。
