(どうして……!?)
なぜ、彼がここに？
戸惑いが突き抜けて思考も身体もフリーズしてしまう。
まさか学校でのひと幕を経て、牽制にでも来たのだろうか。
円花は自分のものだと、若槻に知らしめるべく。
そのために尾行でもしてここを突き止めたのだとしても、執着心の強いらしい彼の所業としてはそう驚かない。
怖い、という気持ちに変わりはないけれど。
(怖いよ……。もしそうなら、何をされるか)
懐柔作戦のために、いずれ話さなければならないことは漠然と考えていた。
だけど、相見えるにはまだ、心の準備が全然できていない。
入れ替わる以前から、もともと彼はわたしのストーカーであり脅威的な存在だった。
それを踏まえると、ますます抵抗や苦手意識が拭えない。
このままいないふりをしようか、と揺れる心の隙間に、別の思いが浮かんできた。
(でも、これはチャンスかも)
若槻やほかの誰かの目と耳を憚ることなく、密かに話を交わすにはまたとない機会。
彼がどうしてここへ来たのかも気になった。
「大丈夫、だよね」
いまのわたしは若槻なのだから、迎え入れたところで力の差でどうこう、ということはないはず。
そう判断したわたしは、心臓が早鐘を打つのを感じながら解錠した。
「お邪魔します」
脱いだ靴をきちんと揃え、家へ上がった菅原くんは紙袋片手に玄関ホールで会釈した。
「どうぞ……。適当に座って」
わたしの家じゃないけど、と心の中でつけ足しておく。
「ありがとうございます」
意外にも律儀で真面目な性格なのか、言葉遣いも所作も丁寧なものだった。
覚悟していたような刺々しい態度ではない。
ただ、表情の変化は乏しくて、冷たいというかクールというか、どことなくとっつきにくい感じがする。
そんな菅原くんがふとクローゼットの方に目をやったのを見て、慌てて閉めておいた。
リビングのローテーブルの傍らに腰を下ろした彼は、鞄を床に置くと例の紙袋を天板に乗せる。
「……それって、駅前にある人気のお店のだよね。フルーツサンドの」
ソファーに座りつつ尋ねると「はい」と頷きが返ってくる。
「よかったらどうぞ」
「え」
「先輩に買ってきたやつなんで」
間が持てなくて何気なく聞いたつもりだったけれど、せびっているように受け取られただろうか。
焦りながら首を横に振った。
「あ、ううん。お構いなく！ ありがたいけどフルーツは食べられないし」
「……何でですか？」
「それは────」
