春の陽射しが、やさしく街の輪郭をなぞる午後。
駅前のカフェのテラス席で、私はゆっくりと深呼吸した。
目の前には、専務――いえ、颯真さんがいる。
「今日は、ある人に会ってもらいたくて」
そう言われて、ついてきたものの、
まさかこのあと誰が来るのかは聞かされていなかった。
ほどなくして、少し小柄な影が視界に入った。
「パパーっ！」
駆け寄ってきたのは――あの子だった。
あの、フェンス越しに「がんばれー！」と笑っていた、あの女の子。
颯真さんの腕にすがるようにして駆け寄った彼女は、私の姿を見るなり、大きく目を見開いた。
「……あっ！ テニスのお姉ちゃん！」
一瞬、時が止まったようだった。
（覚えてくれてる……）
心春――そう呼ばれていた彼女は、ぱぁっと顔を明るくして、まっすぐ私のもとへ駆け寄ってきた。
「ずっと会いたかったんだよ！ お姉ちゃん、いなくなっちゃったから、寂しかったの！」
小さな手が、私の手をぎゅっと握る。
あまりにもまっすぐな笑顔に、思わず胸が詰まった。
「……私も、会いたかったよ。こんなに大きくなったんだね」
「うん！パパと一緒に、いっぱい頑張ったもん！」
はにかんだ笑顔は、あの頃と少しも変わっていなくて。
でもどこか、たくましさすら感じさせていた。
その笑顔が、何よりも嬉しかった。
しばらく3人で他愛ない話をしていたとき。
心春は、唐突に、まるで何でもないことのように聞いてきた。
「ねぇパパ、お姉ちゃんと結婚するの？」
息を飲む音が、私と颯真さんの間に静かに響いた。
彼は、ふっと苦笑して、私の方を見た。
私は――何も言えなかった。
でも、何も言わずに見つめ合ったその瞬間、
自然と手が、そっと繋がれた。
ぎこちなくもなく、戸惑いもなく。
ただ、あまりにも自然に。
手のひらから伝わる温度が、これまでのすれ違いをすべて溶かしていくようだった。
心春は、その様子を見て、にっこりと笑った。
「じゃあ、けっこん決定だね！」
まるでおままごとの延長みたいに、無邪気に言う。
私と颯真さんは、思わず顔を見合わせて、同時に笑った。
こんな風に、笑い合える日が来るなんて――
ほんの数ヶ月前の私は、想像すらしていなかった。
颯真さんに誘われて訪れたのは――大学の、あのテニスコートだった。
フェンスも、コートの色も、当時のままだった。
懐かしい風が頬を撫でる。
「ずっと、ここに来たかったんだ」
そう呟いたとき、ふいに背後から小さな声が聞こえた。
「お姉ちゃん、テニスしてるところ、また見たい！」
心春が、ボールとラケットを抱えて笑っていた。
私の胸が、ぎゅっと熱くなった。
「……じゃあ、ちょっとだけね」
そう言って、ラケットを握り、ボールをトスする。
ぎこちなくても、体は覚えていた。
ふいに、金網越しから聞こえてきた、あの声が蘇る。
「がんばれー！」
今、その声は――目の前から聞こえていた。
金網の“向こう”じゃない。
“隣”から、届いていた。
打ち返したボールが、まっすぐにネットを越える。
「すごーい！」
心春が跳ねるように喜んで、颯真さんがゆるく笑った。
コートの端にラケットを置き、私はふたりのもとへ戻る。
颯真さんが、ゆっくりと私の手を取った。
「これからは、ずっとそばで応援するよ」
その声が、まっすぐに胸に届いた。
「私も……もう、離れません」
そう返したとき――
自然と、笑みがこぼれていた。
過去に置いてきた“あの日”の続きが、
ようやく、ここから始まる。
金網越しではなく、同じ場所で並んで。
3人で見上げた春の空が、
こんなにも優しいなんて――知らなかった。
駅前のカフェのテラス席で、私はゆっくりと深呼吸した。
目の前には、専務――いえ、颯真さんがいる。
「今日は、ある人に会ってもらいたくて」
そう言われて、ついてきたものの、
まさかこのあと誰が来るのかは聞かされていなかった。
ほどなくして、少し小柄な影が視界に入った。
「パパーっ！」
駆け寄ってきたのは――あの子だった。
あの、フェンス越しに「がんばれー！」と笑っていた、あの女の子。
颯真さんの腕にすがるようにして駆け寄った彼女は、私の姿を見るなり、大きく目を見開いた。
「……あっ！ テニスのお姉ちゃん！」
一瞬、時が止まったようだった。
（覚えてくれてる……）
心春――そう呼ばれていた彼女は、ぱぁっと顔を明るくして、まっすぐ私のもとへ駆け寄ってきた。
「ずっと会いたかったんだよ！ お姉ちゃん、いなくなっちゃったから、寂しかったの！」
小さな手が、私の手をぎゅっと握る。
あまりにもまっすぐな笑顔に、思わず胸が詰まった。
「……私も、会いたかったよ。こんなに大きくなったんだね」
「うん！パパと一緒に、いっぱい頑張ったもん！」
はにかんだ笑顔は、あの頃と少しも変わっていなくて。
でもどこか、たくましさすら感じさせていた。
その笑顔が、何よりも嬉しかった。
しばらく3人で他愛ない話をしていたとき。
心春は、唐突に、まるで何でもないことのように聞いてきた。
「ねぇパパ、お姉ちゃんと結婚するの？」
息を飲む音が、私と颯真さんの間に静かに響いた。
彼は、ふっと苦笑して、私の方を見た。
私は――何も言えなかった。
でも、何も言わずに見つめ合ったその瞬間、
自然と手が、そっと繋がれた。
ぎこちなくもなく、戸惑いもなく。
ただ、あまりにも自然に。
手のひらから伝わる温度が、これまでのすれ違いをすべて溶かしていくようだった。
心春は、その様子を見て、にっこりと笑った。
「じゃあ、けっこん決定だね！」
まるでおままごとの延長みたいに、無邪気に言う。
私と颯真さんは、思わず顔を見合わせて、同時に笑った。
こんな風に、笑い合える日が来るなんて――
ほんの数ヶ月前の私は、想像すらしていなかった。
颯真さんに誘われて訪れたのは――大学の、あのテニスコートだった。
フェンスも、コートの色も、当時のままだった。
懐かしい風が頬を撫でる。
「ずっと、ここに来たかったんだ」
そう呟いたとき、ふいに背後から小さな声が聞こえた。
「お姉ちゃん、テニスしてるところ、また見たい！」
心春が、ボールとラケットを抱えて笑っていた。
私の胸が、ぎゅっと熱くなった。
「……じゃあ、ちょっとだけね」
そう言って、ラケットを握り、ボールをトスする。
ぎこちなくても、体は覚えていた。
ふいに、金網越しから聞こえてきた、あの声が蘇る。
「がんばれー！」
今、その声は――目の前から聞こえていた。
金網の“向こう”じゃない。
“隣”から、届いていた。
打ち返したボールが、まっすぐにネットを越える。
「すごーい！」
心春が跳ねるように喜んで、颯真さんがゆるく笑った。
コートの端にラケットを置き、私はふたりのもとへ戻る。
颯真さんが、ゆっくりと私の手を取った。
「これからは、ずっとそばで応援するよ」
その声が、まっすぐに胸に届いた。
「私も……もう、離れません」
そう返したとき――
自然と、笑みがこぼれていた。
過去に置いてきた“あの日”の続きが、
ようやく、ここから始まる。
金網越しではなく、同じ場所で並んで。
3人で見上げた春の空が、
こんなにも優しいなんて――知らなかった。
