「専務、先週分の報告書の修正版、こちらです」
彼女――高梨澪が差し出したファイルを受け取りながら、俺はほんの少し、目を細めた。
パッと見てすぐ分かる。
項目ごとに色分けされた見出し。
日付と数値の整列。
過去の指摘をふまえて、全体の流れがぐっと見やすくなっている。
（……よく考えたな）
ふと、口をついて出た。
「わかりやすくなったな」
彼女の動きが止まる。
「……えっ」
わずかに見開かれた目。
一瞬、自分の耳を疑ったような表情。
ああ、そうか。
俺がこういう言葉をかけること自体、滅多にないんだったな――と、自分で思って、内心で少しだけ苦笑した。
「ありがとう。助かる」
もう一言、添えたとき、彼女の顔がはっと明るくなった。
「……いえ、あの、ありがとうございます」
小さく頭を下げながら、言葉が少しだけ上ずっていた。
（そんなに驚くことか？）
それでも、その反応に、妙な満足感を覚えてしまった自分がいた。
これまで、女性には極力“必要以上に接しない”よう心がけてきた。
挨拶、業務連絡、指示。
すべてにおいて簡潔に。無機質に。
曖昧な表現や、プライベートに踏み込むような話題は避ける。
――そうしなければ、勘違いを生む。
過去、何度か痛感したことがあった。
“優しくされた”
“目が合った気がする”
“特別扱いされている”
そういった些細な誤解から、妙な空気を生むのは避けたかった。
自分自身の評価より、周囲の視線のほうがよほど厄介だった。
けれど――
（彼女には、なぜかその必要を感じない）
彼女は、媚びない。
気を引こうともしない。
ただ、黙々と自分の仕事をこなし、改善を重ね、日々成長している。
それは決して、誰かに評価されたいからではなく。
きっと、“自分で自分を納得させたい”という意思から来るものだった。
だから、ふとした拍子に、こちらの言葉が柔らかくなっても――
彼女はきっと、それを“好意”とは受け取らない。
（……だから、少し楽なんだろう）
自分でも気づかないうちに、肩の力が抜けていた。
以前なら「お疲れ」とすら言わなかった。
言葉を増やせば、気を持たせる。
曖昧さを残せば、隙になる。
そういう思考が常に先行していた。
けれど今日。
業務を終えたあと、帰り際のエレベーターホールで、彼女が軽く頭を下げた瞬間。
俺は、ごく自然に言った。
「お疲れ」
その声に、彼女がぴたりと止まった。
驚いたようにこちらを見て、でもすぐに、少し照れたような微笑みで「お疲れさまでした」と返してくれた。
その顔が、まっすぐに心に残った。
（……なぜ、こんなにも、気が楽になるんだろうな）
彼女に対して、自分の中にあるものが“恋”なのか、それともただの“安堵”なのか――まだわからない。
ただひとつ言えるのは、彼女と話すときだけは、過剰に構える必要がないということ。
たぶん、彼女が婚約者の存在を公にしているから、というのも理由のひとつだろう。
「相手がいる」と分かっていれば、こちらも安心して接することができる。
お互いに、踏み込まないためのバリアがある。
だから、仕事に集中できるし、素のままでいられる。
（そうだよな）
“恋愛対象にならない人”というのは、時に、もっとも気を許せる存在になるのかもしれない。
そう思って、デスクの上に残った彼女の手書きメモを見つめた。
短い走り書きで、「提出期限 → 月曜午前中！」と大きく囲ってある。
（こういうところも、真面目なんだな）
その几帳面な文字に、ふと口元が緩んだ。
それは、上司としての満足か――
それとも、それ以上の何かか。
まだ答えは出ない。
けれど、少なくとも今日の俺は、
“ただの上司”としての顔を、ほんの少し――崩してしまっていた。
彼女――高梨澪が差し出したファイルを受け取りながら、俺はほんの少し、目を細めた。
パッと見てすぐ分かる。
項目ごとに色分けされた見出し。
日付と数値の整列。
過去の指摘をふまえて、全体の流れがぐっと見やすくなっている。
（……よく考えたな）
ふと、口をついて出た。
「わかりやすくなったな」
彼女の動きが止まる。
「……えっ」
わずかに見開かれた目。
一瞬、自分の耳を疑ったような表情。
ああ、そうか。
俺がこういう言葉をかけること自体、滅多にないんだったな――と、自分で思って、内心で少しだけ苦笑した。
「ありがとう。助かる」
もう一言、添えたとき、彼女の顔がはっと明るくなった。
「……いえ、あの、ありがとうございます」
小さく頭を下げながら、言葉が少しだけ上ずっていた。
（そんなに驚くことか？）
それでも、その反応に、妙な満足感を覚えてしまった自分がいた。
これまで、女性には極力“必要以上に接しない”よう心がけてきた。
挨拶、業務連絡、指示。
すべてにおいて簡潔に。無機質に。
曖昧な表現や、プライベートに踏み込むような話題は避ける。
――そうしなければ、勘違いを生む。
過去、何度か痛感したことがあった。
“優しくされた”
“目が合った気がする”
“特別扱いされている”
そういった些細な誤解から、妙な空気を生むのは避けたかった。
自分自身の評価より、周囲の視線のほうがよほど厄介だった。
けれど――
（彼女には、なぜかその必要を感じない）
彼女は、媚びない。
気を引こうともしない。
ただ、黙々と自分の仕事をこなし、改善を重ね、日々成長している。
それは決して、誰かに評価されたいからではなく。
きっと、“自分で自分を納得させたい”という意思から来るものだった。
だから、ふとした拍子に、こちらの言葉が柔らかくなっても――
彼女はきっと、それを“好意”とは受け取らない。
（……だから、少し楽なんだろう）
自分でも気づかないうちに、肩の力が抜けていた。
以前なら「お疲れ」とすら言わなかった。
言葉を増やせば、気を持たせる。
曖昧さを残せば、隙になる。
そういう思考が常に先行していた。
けれど今日。
業務を終えたあと、帰り際のエレベーターホールで、彼女が軽く頭を下げた瞬間。
俺は、ごく自然に言った。
「お疲れ」
その声に、彼女がぴたりと止まった。
驚いたようにこちらを見て、でもすぐに、少し照れたような微笑みで「お疲れさまでした」と返してくれた。
その顔が、まっすぐに心に残った。
（……なぜ、こんなにも、気が楽になるんだろうな）
彼女に対して、自分の中にあるものが“恋”なのか、それともただの“安堵”なのか――まだわからない。
ただひとつ言えるのは、彼女と話すときだけは、過剰に構える必要がないということ。
たぶん、彼女が婚約者の存在を公にしているから、というのも理由のひとつだろう。
「相手がいる」と分かっていれば、こちらも安心して接することができる。
お互いに、踏み込まないためのバリアがある。
だから、仕事に集中できるし、素のままでいられる。
（そうだよな）
“恋愛対象にならない人”というのは、時に、もっとも気を許せる存在になるのかもしれない。
そう思って、デスクの上に残った彼女の手書きメモを見つめた。
短い走り書きで、「提出期限 → 月曜午前中！」と大きく囲ってある。
（こういうところも、真面目なんだな）
その几帳面な文字に、ふと口元が緩んだ。
それは、上司としての満足か――
それとも、それ以上の何かか。
まだ答えは出ない。
けれど、少なくとも今日の俺は、
“ただの上司”としての顔を、ほんの少し――崩してしまっていた。
