「最近、すごくいい感じです。仕事、前よりずっとスムーズに進むようになってきて……」
思わず口にした言葉だった。
いつもなら、こういう“主観的な感想”は控えるべきだと自制していたのに、今日だけは、どうしても伝えたくなった。
書類を提出して立ち去ろうとした瞬間、私はそう呟いてしまったのだ。
すると、一ノ瀬専務は――
「……そうだな」
小さく笑った。
一瞬だった。
声にこそ出さなかったけれど、その口元がふわりとやわらかくなったのが、はっきりと分かった。
（……笑ってくれた）
それだけで、胸がいっぱいになった。
まるで、小さな光を見つけたように。
まるで、自分の頑張りが報われたように。
（ああ……）
たったそれだけのことで、嬉しくてたまらなかった。
思えば、この数週間で、ずいぶんと状況が変わってきた。
彼と出会ったばかりの頃は、ただひたすらに厳しくて、冷たくて、近づきがたくて――
目を合わせることすら緊張の連続だった。
でも今は。
朝の「おはようございます」にも、きちんと「おはよう」と返ってくる。
資料の提出には短くても「ありがとう」と添えてくれる。
打ち合わせ後に「よくできてた」と言ってもらえることもある。
彼の態度は、依然として無駄がなく、必要以上に感情を表には出さない。
それでも――
そのひとつひとつが、以前とは違っていた。
たとえば、ある日の昼下がり。
打ち合わせのあと、ふと専務の横に並んで廊下を歩くことになった。
数歩、言葉もなく並んで歩く。
ただそれだけのことなのに、私はその時間が妙に心地よく感じていた。
彼は口数は少ないけれど、決して不機嫌そうでもない。
歩調も、私に合わせてくれているような気がした。
（こんなふうに……普通に話せるようになるなんて）
きっと少し前の自分なら、こんな穏やかな時間を手に入れられるなんて、想像もできなかった。
（嬉しいな）
そう思った。
けれど、その瞬間に――心の奥に、冷たいものが差し込んだ。
（でも……嬉しがっちゃいけない）
彼は、家庭のある人。
休日に手をつないで歩いていた、あの少女。
あの子の、笑顔。
「パパ」と呼ばれていた、あの声。
（そんな人に……こんな気持ち、抱いちゃいけない）
そう思えば思うほど、胸がぎゅっと痛んだ。
同時に、どんどん好きになってしまっていた。
どんなに隠そうとしても、心がもうごまかせなかった。
彼の話す言葉に耳を傾けたくて。
彼の喜ぶ顔を、もっと見たくて。
彼のために仕事をがんばって、少しでも力になりたくて。
そのすべてが――“好き”という気持ちに起因していた。
でも。
（そんなの、ダメだ）
彼には家庭がある。
私は“婚約者がいる”ことになっている。
ふたりの間には、越えてはいけない線が何本もある。
それなのに、日々近づいていく“心の距離”だけが、私の理性を振り切っていく。
（こんな気持ち、誰にも言えない）
でも、言えないからこそ、苦しくなる。
「高梨さん、今日のデータ入力、助かりました」
ふいに声をかけられたのは、残業時間に入る直前だった。
一ノ瀬専務が、そっとこちらを見ながら、控えめにそう言った。
「いえ、そんな……当然のことをしただけです」
そう答えながらも、心の中では涙がにじみそうになっていた。
（優しい）
ただ、それだけ。
それだけの言葉なのに、どうしてこんなに心が動いてしまうんだろう。
「……何かあった？」
唐突にそう訊かれて、私は慌てて首を横に振った。
「いえ……ただ、疲れているだけです。すみません」
笑顔を作りながらそう言うと、専務はそれ以上何も言わず、「無理するなよ」とだけ言って、去っていった。
その背中を見送りながら――私は、自分の心の中の重さに、ただ耐えるしかなかった。
（あの人の優しさが、いちばん……つらい）
夜、帰宅してスーツを脱いで、深く息を吐いた。
ようやく一人になって、気持ちをほどくことができる。
けれど、心の中は今日もまた、いっぱいだった。
好きになってはいけない人を好きになった。
それが、こんなにもつらいなんて思わなかった。
届かないと分かっているのに。
越えられないと分かっているのに。
それでも、気づけば目で追ってしまう。
声を聞くだけで、嬉しくなる。
少し笑ってくれただけで、泣きたくなるほど嬉しくなる。
（……どうして）
（どうして、こんなに“届かない人”に、惹かれてしまったんだろう）
その問いに答えはなくて。
ただ、そっと、胸の奥で呟くだけだった。
思わず口にした言葉だった。
いつもなら、こういう“主観的な感想”は控えるべきだと自制していたのに、今日だけは、どうしても伝えたくなった。
書類を提出して立ち去ろうとした瞬間、私はそう呟いてしまったのだ。
すると、一ノ瀬専務は――
「……そうだな」
小さく笑った。
一瞬だった。
声にこそ出さなかったけれど、その口元がふわりとやわらかくなったのが、はっきりと分かった。
（……笑ってくれた）
それだけで、胸がいっぱいになった。
まるで、小さな光を見つけたように。
まるで、自分の頑張りが報われたように。
（ああ……）
たったそれだけのことで、嬉しくてたまらなかった。
思えば、この数週間で、ずいぶんと状況が変わってきた。
彼と出会ったばかりの頃は、ただひたすらに厳しくて、冷たくて、近づきがたくて――
目を合わせることすら緊張の連続だった。
でも今は。
朝の「おはようございます」にも、きちんと「おはよう」と返ってくる。
資料の提出には短くても「ありがとう」と添えてくれる。
打ち合わせ後に「よくできてた」と言ってもらえることもある。
彼の態度は、依然として無駄がなく、必要以上に感情を表には出さない。
それでも――
そのひとつひとつが、以前とは違っていた。
たとえば、ある日の昼下がり。
打ち合わせのあと、ふと専務の横に並んで廊下を歩くことになった。
数歩、言葉もなく並んで歩く。
ただそれだけのことなのに、私はその時間が妙に心地よく感じていた。
彼は口数は少ないけれど、決して不機嫌そうでもない。
歩調も、私に合わせてくれているような気がした。
（こんなふうに……普通に話せるようになるなんて）
きっと少し前の自分なら、こんな穏やかな時間を手に入れられるなんて、想像もできなかった。
（嬉しいな）
そう思った。
けれど、その瞬間に――心の奥に、冷たいものが差し込んだ。
（でも……嬉しがっちゃいけない）
彼は、家庭のある人。
休日に手をつないで歩いていた、あの少女。
あの子の、笑顔。
「パパ」と呼ばれていた、あの声。
（そんな人に……こんな気持ち、抱いちゃいけない）
そう思えば思うほど、胸がぎゅっと痛んだ。
同時に、どんどん好きになってしまっていた。
どんなに隠そうとしても、心がもうごまかせなかった。
彼の話す言葉に耳を傾けたくて。
彼の喜ぶ顔を、もっと見たくて。
彼のために仕事をがんばって、少しでも力になりたくて。
そのすべてが――“好き”という気持ちに起因していた。
でも。
（そんなの、ダメだ）
彼には家庭がある。
私は“婚約者がいる”ことになっている。
ふたりの間には、越えてはいけない線が何本もある。
それなのに、日々近づいていく“心の距離”だけが、私の理性を振り切っていく。
（こんな気持ち、誰にも言えない）
でも、言えないからこそ、苦しくなる。
「高梨さん、今日のデータ入力、助かりました」
ふいに声をかけられたのは、残業時間に入る直前だった。
一ノ瀬専務が、そっとこちらを見ながら、控えめにそう言った。
「いえ、そんな……当然のことをしただけです」
そう答えながらも、心の中では涙がにじみそうになっていた。
（優しい）
ただ、それだけ。
それだけの言葉なのに、どうしてこんなに心が動いてしまうんだろう。
「……何かあった？」
唐突にそう訊かれて、私は慌てて首を横に振った。
「いえ……ただ、疲れているだけです。すみません」
笑顔を作りながらそう言うと、専務はそれ以上何も言わず、「無理するなよ」とだけ言って、去っていった。
その背中を見送りながら――私は、自分の心の中の重さに、ただ耐えるしかなかった。
（あの人の優しさが、いちばん……つらい）
夜、帰宅してスーツを脱いで、深く息を吐いた。
ようやく一人になって、気持ちをほどくことができる。
けれど、心の中は今日もまた、いっぱいだった。
好きになってはいけない人を好きになった。
それが、こんなにもつらいなんて思わなかった。
届かないと分かっているのに。
越えられないと分かっているのに。
それでも、気づけば目で追ってしまう。
声を聞くだけで、嬉しくなる。
少し笑ってくれただけで、泣きたくなるほど嬉しくなる。
（……どうして）
（どうして、こんなに“届かない人”に、惹かれてしまったんだろう）
その問いに答えはなくて。
ただ、そっと、胸の奥で呟くだけだった。
