「美羽ちゃん、緊張してる？」
スタッフルームからカウンターの中に出ると、喫茶店のマスターの奥さんである香織さんに尋ねられる。
「……はい」
私は、小さく頷いた。
ヤバい、緊張がヤバい。
放課後、バイト一日目。
まだ、喫茶店の制服に着替えただけなのに、もう緊張しちゃってる。
「大丈夫よ、美羽ちゃん。緊張しなくても、そんなにお客さん来ないから」
マスターに比べて若く、綺麗な香織さん。
おっとりとした雰囲気から安心感をもたらせてくれる人で、優しく微笑んでくれた時の安心感は人一倍だけど、それでも緊張はしてしまう。
だって、働くなんて初めて。
しかも、接客業！
お客さんに、なにか粗相をしちゃったらどうしよう……。
「大丈夫よ。この前、練習したとき上手くやれてたもの」
この前の練習ってのは、営業時間外に、実際に座席を使って、マスターがお客さん役で、接客の練習をした時のことだ。
メモも用意して、丁寧に教えてくれた。
凄く有りがたかったけど、二人の時間を使ってしまったからこそ、失敗したらって、もっと緊張している。
マスターも、昔から知っているってことで雇ってくれたんだから……
深く考えすぎない方が良いんだろうけど、どんどん考え込んでしまう。
「美羽ちゃん、失敗するかもって思ってるのかな」
今まで一口も発さず、心配そうに見守っていたマスターが口を開いた。
口元に豊かな髭を貯えたマスターは、貫禄があり、諭すように優しい言葉は、安心させてくれる。
「上手くいくかも知れないんだから、やってみて本当に失敗しちゃってから後悔すれば良いんだ。緊張して自分を追い込む必要は無いよ。もちろん、私は美羽ちゃんなら上手くやれると思っているけどね」
マスターは、最後にお茶目に微笑む。
失敗してから、後悔。
……そうだよね、まだやったことないんだから失敗するかは分からない。
失敗しないかも知れない。
そう考えよう。
目を閉じ、落ち着くように呼吸して、目を開き直す。
「頑張ります」
気合を込めて宣言した私に、二人は微笑んだ。
その時、ちょうど──カランコロンと喫茶店のドアが開いた音がした。
ドアに背を向けていた私は、振り返る。
香織さんが、私の背中に手を置いた。
「よーし、その意気よ。一人目のお客さん、よろしくね」
小さく頷く。
半分ほど空いたドア、「いらっしゃいませ」と声を掛けた香織さんに私も続ける。
「いらっしゃいませ」
そして、ドアはゆっくりと開き、お客さんの姿を覗かせる。
「あれ」
驚いた様子のお客さんに、私も驚く。
あっ！ 横山くん!？
