「し、失礼します」


入ってきたのは、桐野江家の舎弟の一人である鈴木だった。

何やらひどく焦っている様子の彼は、よく見れば黒いスーツが土で汚れているし、顔面も殴られたように痛々しく腫れている。


「何だよ、んなに慌てて。これから夕飯だって時によぉ」

「その顔、どうしたの？　まさか他の組の奴らに？」


由紀と尊に尋ねられた鈴木は、深く頭を下げて謝罪する。


「っ、申し訳ありません。自分、千夏子さんの買い物の付き添いをしていたんですが、その帰り道に……知らない男たちに襲われまして」

「「……は？」」


瞬間、各々が殺気立った顔になった。

視線を一身に受けている鈴木は、その覇気にあてられて、今にも倒れてしまいそうだ。


「それで、千夏子はどこにいるわけ？」

「そ、それが……」


慎に問いかけられた鈴木が顔を上げたタイミングで、廊下から別の足音が近づいてくる。