そして、今、ノースウッド伯爵エドモンド・バレット卿は、妻の隣で白い布に包まれた小さな赤ちゃんを抱いている。
小さくて、熱い。
エドモンドは涙を止めることができなかった。
小さくて、動いている。
小さな手があって、それがなにかを探すように、不器用に動いていた。
ああ……と、エドモンドは赤子に答えるように、涙ににじんだ優しい声を出した。ああ、そうだ、君のことはわたしが一生守ってあげよう。
君のお母さんと一緒にね。
可愛い女の赤ちゃんだった。
オリヴィアによく似ているとエドモンドは思ったが、オリヴィアは、目の色はあなたのものだし、ほら、口元があなたにそっくりでしょう？ と、いくつかエドモンドとの類似点をあげた。
正直なところ、エドモンドにはそれがよく分からなかったが、そんなことは全く気にならない。
オリヴィアと、赤ん坊……イザベラという名にしようと、ふと思いついた……が、彼の腕の中にいて、彼を見つめている。
身体と魂の底から、底知れない力が湧いてくるような気がした。
エドモンドは瞳に涙を浮かべたまま、すべてに降参するように、オリヴィアに長い長い感謝のキスをした。オリヴィアは微笑み、片手を伸ばして夫の涙を拭き取った。
二人は額と額を合わせ、涙と一緒に微笑みながら、どれだけ互いを想っているかを伝え合った。
そしていつか、エドモンドの愛情と、神の助けにより、二人はまた命を授かるだろう。
冬の厳しい、しかし美しく繁栄したノースウッドは、その伯爵に導かれて、さらに物語を奏で続けていくのだ……。
【了】
