断崖絶壁に立たされたエドモンドは、危うく笑いを漏らしそうになった。
オリヴィアはこの懇願がどんな結果を導くのか、分かっていないのだ。もう、呪いがあってもなくても、エドモンドの存在そのものから際限なく溢れ出るこの欲望に、彼女を喰い尽くしてしまいそうだった。
平穏なひとときなど一瞬たりとも与えてやれないくらい、愛し尽くしてしまいそうだった。
「覚悟はできているのか？」
と、エドモンドはざらついた声で呟いた。「わたしの想いを受け止めきれるのか？ わたしはあなたを最後のひとかけらまで求め続けるだろう。それも貪欲に」
優雅な貴族風の求愛は期待できないだろう。
ままごとでもない。
そして、一度でも愛してしまったら、それは回を重ねるごとにさらに深く激しくなってゆく。
オリヴィアは一瞬たりともエドモンドから視線を離さなかった。
数回だけ大きな瞳を瞬いて、こくりと小さくうなづく。
「わたしを信じてください。そして、『わたし達』を信じて。きっと道を見つけられるから」
しばらくの沈黙ののち、エドモンドの大きな手が、再びオリヴィアの手を握り返した。
ぎゅっと。
二人は、互いの胸に希望が溢れはじめているのを、確かに感じ合っていた。
舞踏会の混乱はまだ続いていて、時々往来がたたずむ二人を邪魔そうにねめつけたが、エドモンドもオリヴィアもそんなことには一向に構わなかった。
