すれ違いは、一度始まってしまうと、どうしてなかなか元に戻るのが難しいようだった。
　特に、戻ろう戻ろうと努力すればするほど、運命は手厳しいいたずらを仕掛けてくるものらしい。

　二階にたどり着いたオリヴィアは、いったいどこから何を探していいのか分からなくなって、軽い混乱に目眩を感じずにはいられなくなった。
　ファレル家の二階は、豪華で細々とした造りの一階と比べるとだいぶ落ち着いたもので、長くまっすぐとした廊下が延々と続き、いくつもの扉が向かい合って伸びている。

　いくつもの、閉じた扉が。

　ピートを探し出すためには、これを一つ一つ開けて調べなくてはならないのだろうか？


　オリヴィアは一瞬だけ躊躇したが、すぐに気概をとりもどして、決心を新たに前に足を進めた。

　途中で誰かに出くわすことがあれば、すぐにピートの行方について尋ねることができるのに。
　不幸中の幸いというべきか、あの老執事は実によく目立つ容姿をしている。
　態度も大きい。
　誰か彼を見たものがいれば、その消息を聞き出すのは簡単である……はずだ。

　しかし。

　長い廊下はほとんど人気がなく、がらんとしていて、下の階での賑やかな舞踏会がまるで嘘のように静かだった。

　まあ、まだ宴もたけなわな頃であるから、二階で休もうという客人も少ないのかもしれない。もしくは、いなくなった執事を探しにくるような人も。

　オリヴィアはまず、慎重に、最も近くにある扉の前に立って、短く息を吸った。

　いくら切羽詰まった状況だとはいえ、礼儀を忘れていいはずがない。
　まず、ノックを。