心を引き締めるようにして、オリヴィアは再び周囲に視線を戻した。
あらためて耳を澄ますと、どうしてだか急に、屋敷全体が騒がしくなってきている気がする。
あちこちから何かが割れるような威勢のいい音が響いてきて、時々、誰かが甲高い叫びを上げていた。騒ぎの元は舞踏室のようだ。
何かといぶかしがってオリヴィアがさらに耳を澄ますと、「決闘だ！」という叫びが聞き取れた。
（新しい室内ゲームなのかしら……？）
新しい流行のものでも、昔からある古いものでも、オリヴィアは舞踏会の余興として行なわれる室内ゲームが大の苦手だった。
若者が大勢でグループを作って、男女が交じり合い、この時ばかりと無礼講になる。
少しばかり軽率な行動も、ゲームの名の下に許されるのだ。
とりあえず、ピートがその中に混じっている図は考えられなかった。
──あの老執事を捜さなくては。
ピートは、エドモンドの心を変えられる何かを知っているかもしれないのだ。誰も知らない秘密を、彼は握っている。
そして何よりも……彼はエドモンドの祖父なのだから。
オリヴィアがふと目を上げると、次の間に広い階段があって、上階へと繋がっているのが見えた。よく磨かれた大理石が段にはめ込まれて輝いている。
なぜか急に、理論的な説明のできないなにかがオリヴィアの中にきらめいた。
それは俗に、「勘」とか、「ひらめき」とかいうものだろう。
あの老執事はあの年齢にも関わらず、一人で矍鑠と階段を昇ることができるのだ。バレット家の男たちは本当に強靭にできているらしい。
オリヴィアは、華麗に広がったスカートの裾を両手ですくうようにして、その階段に向かった。
どこだって、探してみる価値はある。
この愛のためなら。
白猫は、オリヴィアが残していった甘い香りにヒゲをひくつかせながら、階段を昇っていく彼女をじっと見つめていた。
もう一度の「ニャー」がその後に続く。
それはまるで悪戯好きの冥界の門番の、いささか遅すぎる警告のように響いた。
