ヒューバートの強引な手に引かれ、再び舞踏室の中央に戻ったオリヴィアは、始まる音楽に合わせてなんとか形だけのステップを踏み始めた。
しかし、オリヴィアがダンスの相手に集中していないのを理解したヒューバートは、ぐっと手を握ることで彼女の注意を躍起しようとした。
強く手を握られたオリヴィアは、眉をしかめてヒューバートを見上げる。
「楽しんでいただけていますか、オリヴィア？ 今夜は屋敷中に最高のものを用意したつもりですよ。食事も酒も音楽も……」
冷ややかなのか穏やかなのか判断のつきにくい微笑を見せたヒューバートは、巧みにオリヴィアをリードしていた。
「え、ええ、素晴らしい集まりですわ」
「では、堅苦しいことは忘れて楽しんでください。どうも、あなたのご主人も、別にお楽しみを見つけたようだからね」
「え……」
ヒューバートは踊りのリズムを上手く利用して、オリヴィアの顔を舞踏室の端に向けさせた。
──探るまでもなかった。群集から頭一つ背の高い彼は、すぐにオリヴィアの目に飛び込んできた。
エドモンドの隣には美しい金髪の女性がいて、親しげに彼の腕に手をからませている。
大胆で美しい緑のドレスは、エドモンドの瞳の色によく映えていて、まるで彼の隣に立つために仕立て上げられたようでさえあった。彼女はオリヴィアに比べると背が高く、並んでいる二人は高貴な獅子のつがいのようだ。
オリヴィアの胸にチクリと嫉妬の針が刺さった。
オリヴィアが自由だということは、当然、エドモンドも自由なのだと……。
そういうことなのだろうか？
それを、受け入れなければならないのだろうか？
「あの方……彼女は誰です？ 夫の隣にいる、緑のドレスの方です」
当惑がステップに現れ、オリヴィアはもう少しでヒューバートの足を踏んづけてしまうところだった。
ヒューバートはなんとかそれをかわして、優雅な踊りを続けた。
「ガブリエラ・ファレルといって、私の妹ですよ。昔からあなたの夫に執心でしてね、どうやら、彼の方もまんざらではないようだな。そう思いませんか？」
オリヴィアは驚いてヒューバートを見た。
夫が、他の女に関心があるようだと言われて喜ぶ女がいるとでも思っているのだろうか。しかも妹だという。
仕組まれた誘惑の匂いがするようで、オリヴィアは眉間に皺を寄せた。
「いいえ、サウスウッド伯爵……私は彼を信じています」
「そうかな？ まあいい、真実は今に分かりますよ」
