思わずわたしは呟いた。なんてことはない。塔の階段が長いせいだ。
最近王都では魔導具で動く階段も発売された。
ここはそれを導入したほうがいいと思うの。
苦しそうな鳴き声を聞きながら、わたしは一歩一歩登って行った。
登りきった先には鉄格子がハマった扉がある。
声の主はその扉の先にいた。
「グルルルル……」
「あなたが王子様？」
窓が閉まっているせいか、黒い影しか見えない。
鎖に繋がれた獣にも見えるし、人間にも見える。
扉の近くには丁寧に鍵がかけられていた。
「人間の言葉、わかる？」
「グルルルル……」
「こんなところにいたら、わからないわよね」
ここに来たのは失敗だったかしら？
でも、ここまで頑張って登ったのに、何も得られずに帰るのは癪よね。
ぐーたらするための努力は惜しまないわたし。
でも、それは努力の先にぐーたらが待っているとわかっているからよ！
このまま努力をむだにするのは許せない。
階段分の成果は貰わなければならないわ。わたしは鍵で扉を開けた。
鎖に繋がれた男が暴れる。
鎖同士がぶつかる音が石造りの塔の中で響いた。
「まずは王子様の顔を拝まないとね」
イーサン殿下はそれなりのイケメンだったから、血縁者なら期待できるのではないかしら？
わたしは固く閉じられた窓をこじ開ける。
太陽の光が塔の中に入った。
真っ黒な髪は腰まで伸びている。
イケメンかどうか確認したくても、それは難しそう。
彼は、両手両足を鎖で繋がれていた。それどころか、首も鎖で巻かれていて苦しそう。
