「嫌な思いをさせて悪かった。もう大丈夫だからあとは俺に任せて。君は今のまま働けるし、俺も多分大丈夫だ。」
どんな確信があるのか分からないが如月の自信は揺るがなく、千紗を安心させるには十分だった。
「まだ、何も食べてないんだろ？せっかくだから一緒に食べよう。昼から何も食べてなくて腹ペコなんだ。」
おどけたようにそういう如月は、千紗の頭をポンポンと撫ぜて、出来るだけ明るい声で言う。
「ごめんなさい。りょうさんの貴重な休日を…ぜひ、奢らせて下さい。
あの…いつから？ご存知だったんですか？」
千紗は未だ青ざめて強張った顔をしている。
「始めから。電話の時からおかしいとは思ってたんだけど、店に入って直ぐにここの奥さんが教えてくれたから確信したんだ。
千紗は何も悪く無いから謝らなくていい。むしろ厄介事に巻き込んだのは俺の方だ。
辛い思いをさせて申し訳ない、悪かった。」
如月は神妙な面持ちで謝った。
「いえ。私は何も…
ただ、病院で如月先生の立場が悪くなりませんか？」
「大丈夫だよ。あんな親の権力の傘の下で、その権力をひけらかして生きているような奴の、思い通りには決してならないから。既に手は打ってある。」
そう言って笑い飛ばす如月は、誰よりも強くて頼り甲斐のある人だと千紗は思う。
「そう…だったんですね…。」
千紗はやっと本当に肩の力を抜く事が出来た。
安堵した顔でやって来た由佳に如月はスマートに注文し、そのうえ周りにいる客にも空気を悪くしたお詫びにと、飲み物を配るよう由香にお願いして、場の雰囲気を穏やかなものへと変えていった。
「本当、心配したわ。千紗ちゃん大丈夫？
あんな嫌な客、次また来たら入口で追い返してやるんだから。」
由佳は千紗の味方だと憤慨する。
「ありがとうございます。心強いです。」
千紗がやっと笑顔を見せてくれて、どれだけ如月を安心させたか分からない。
帰りは車で駆けつけて来たという如月が、千紗を家まで送ってくれた。
帰りの車中で、なぜ火傷したのか聞いてくる如月に、一部始終を話して聞かせた千紗は、なんだか恥ずかしい気持ちで一杯だった。
「部屋の片付け。何なら俺が手伝おうか？」
如月が軽くそう言ってくるけど、
「いえいえ、とんでもないです。そんな事させられません。」
慌てて千紗は断りを入れる。
「だけど、指先痛いだろ？しかも膝だって怪我してるんだ。もし、床まで濡れていたらまた転んで怪我する可能性だってある。これ以上痛い思いはさせたくないんだ。」
切実にお願いされて断れなくなってしまう。
自分のドジさに恥ずかしくなる。
「私…本当、昨日からドジばっかり…イヤになります。」
「ハハハッ…そんな事を気にしてるのか。
可愛いもんだよ。千紗は見えないハンデがあるのに、それに甘えず何でも自分でやろうと頑張るから偉いと思う。だから俺も手伝いたいし、支えてあげたいと思うんだ。」
如月からそんな優しい言葉を貰えて、少し心が浮上する。
支えられながらアパートの階段を上り、始めて家に他人を招待する事に緊張する。
どんな確信があるのか分からないが如月の自信は揺るがなく、千紗を安心させるには十分だった。
「まだ、何も食べてないんだろ？せっかくだから一緒に食べよう。昼から何も食べてなくて腹ペコなんだ。」
おどけたようにそういう如月は、千紗の頭をポンポンと撫ぜて、出来るだけ明るい声で言う。
「ごめんなさい。りょうさんの貴重な休日を…ぜひ、奢らせて下さい。
あの…いつから？ご存知だったんですか？」
千紗は未だ青ざめて強張った顔をしている。
「始めから。電話の時からおかしいとは思ってたんだけど、店に入って直ぐにここの奥さんが教えてくれたから確信したんだ。
千紗は何も悪く無いから謝らなくていい。むしろ厄介事に巻き込んだのは俺の方だ。
辛い思いをさせて申し訳ない、悪かった。」
如月は神妙な面持ちで謝った。
「いえ。私は何も…
ただ、病院で如月先生の立場が悪くなりませんか？」
「大丈夫だよ。あんな親の権力の傘の下で、その権力をひけらかして生きているような奴の、思い通りには決してならないから。既に手は打ってある。」
そう言って笑い飛ばす如月は、誰よりも強くて頼り甲斐のある人だと千紗は思う。
「そう…だったんですね…。」
千紗はやっと本当に肩の力を抜く事が出来た。
安堵した顔でやって来た由佳に如月はスマートに注文し、そのうえ周りにいる客にも空気を悪くしたお詫びにと、飲み物を配るよう由香にお願いして、場の雰囲気を穏やかなものへと変えていった。
「本当、心配したわ。千紗ちゃん大丈夫？
あんな嫌な客、次また来たら入口で追い返してやるんだから。」
由佳は千紗の味方だと憤慨する。
「ありがとうございます。心強いです。」
千紗がやっと笑顔を見せてくれて、どれだけ如月を安心させたか分からない。
帰りは車で駆けつけて来たという如月が、千紗を家まで送ってくれた。
帰りの車中で、なぜ火傷したのか聞いてくる如月に、一部始終を話して聞かせた千紗は、なんだか恥ずかしい気持ちで一杯だった。
「部屋の片付け。何なら俺が手伝おうか？」
如月が軽くそう言ってくるけど、
「いえいえ、とんでもないです。そんな事させられません。」
慌てて千紗は断りを入れる。
「だけど、指先痛いだろ？しかも膝だって怪我してるんだ。もし、床まで濡れていたらまた転んで怪我する可能性だってある。これ以上痛い思いはさせたくないんだ。」
切実にお願いされて断れなくなってしまう。
自分のドジさに恥ずかしくなる。
「私…本当、昨日からドジばっかり…イヤになります。」
「ハハハッ…そんな事を気にしてるのか。
可愛いもんだよ。千紗は見えないハンデがあるのに、それに甘えず何でも自分でやろうと頑張るから偉いと思う。だから俺も手伝いたいし、支えてあげたいと思うんだ。」
如月からそんな優しい言葉を貰えて、少し心が浮上する。
支えられながらアパートの階段を上り、始めて家に他人を招待する事に緊張する。
