貴方ともう一度、恋の夢を

　　　❀



　遠くで、猫の鳴き声が聞こえる。
　何度も何度も聞こえるから、目を覚ませと言われているような感覚になってくる。


　ゆっくりと瞼を開けると、大木の下で、背中を木の幹に預けて寝ていたことに気付いた。


　知らない場所、そして、桜柄の着物という知らない服。


　……これ、夢だ。


　ということは、またあの人に会える？
　そんな淡い期待を抱いていると、膝元に黒猫が擦り寄ってきた。


　さっき聞こえてきた声の子だろうか。
　そっと手を伸ばし、黒猫の頭に触れる。


　すると、その子と目が合った。青く、吸い込まれそうな瞳と。


　青眼の黒猫は、記憶に新しい。
　もしかして、今朝見かけた黒猫と同じ子だろうか。
　あのとき、妙に目が離せなかったから、夢にまで出てきたのかもしれない。


「桜子」


　すると、名を呼ばれた。
　私の名前ではないけど、ずっと引っかかっている名前が聞こえ、私の中で期待が膨らむ。


　きっと、あの人に呼ばれたんだ。


　声がしたほうへ視界が動くと、そこには顰め面をした男の人がいた。


「伯父様……」


　私が誰だろうと思ったのと同時に、口が動いた。


　知り合いなんだ……それにしては、なんだか嫌な感じがする……


　ああ、見つかってしまった。


　私ではない、桜子がそう思った気がした。


　桜子の中に芽生えたこの感情は、なに？　恐怖？


「お前、また勝手に家を出たな」


　男の怒りが込められた声は、私も恐ろしく感じた。


　喉が締め付けられ、声が出ない。そうして私が固まっている間にも、その男はこちらに近づいてくる。
　ついに目の前に立った男は、手を伸ばしてきた。