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　夢を見ていた。
　とても懐かしく、愛おしい記憶。


「猫は甘い物を食べられるのかしら」


　俺と視線を合わせるために、桜子はしゃがみ込んだ。


　差し出されたあれは、なんだっただろうか。

　あのとき桜子に甘い物をもらう前に、桜子が連れ去られたから、覚えていない。


　いつだって、アイツは桜子に哀しい顔をさせていた。


　俺は何度も、桜子が引きずられるように去る姿を見てきた。


　いつか、俺と会うことが嫌になって来なくなるかもしれない。


　そう不安に思っていたが、桜子は変わらず俺の元に来てくれた。


「こんにちは、猫さん」


　別れ際とは異なり、いつだって柔らかく微笑んで。


「猫さんは暖かいのね」


　いつだって、少し冷たい手で優しく撫でてくれた。


　そんな桜子が愛おしくて。
　だからあの日、俺はアイツから桜子を守ろうとしたんだ。


　だが、あっさりと人間に追い払われてしまった。


「おやおや。人間を守って死ぬとは、可哀想な黒猫だ」


　意識が遠のいていく中で、奴の声が聞こえた。