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父たちが十分に離れて、監視もいないと確認した後。


私はこの地域一体の監視カメラネットワークをすべて遮断した。


その間に肇が灰街に帰る。



「ありがとう、肇。急なお願い聞いてくれて」


「これくらいならいつでも頼れ」



肇は、監視カメラのある場所を一応避けながら、素早く闇夜に溶けていった。


その速さは、さすがは『殺し屋アルケー』の店長。



「･･･知ってはいたけどさ」



私は、一芝居終えて安心して、実際の一ノ瀬 緋玉に会った感想をこぼした。



「一ノ瀬 緋玉、気持ち悪いね」


「･･･椿もそう思う？」


「うん、すごく」



鼻毛が伸びてるとか、いい歳のおじさんだからとか、そう言うことじゃない。


人間じゃないみたいな不気味さと、歪みと、狂気。


得体の知れない怖さとでも言うのだろうか。


怨念かなんかで具現化した幽霊でも見ている気分だ。



「でも、私たちはあの人に絶対に勝つ」


「･･･そうだね」


「アルケーのメンバーはみんな協力してくれるって言ってたって、肇が報告してくれた」



リーダーが信じるなら大丈夫ですと、みんなが言ったらしい。


肇の対応と心の真摯な部分がみんなを惹きつけた結果だ。感謝しかない。



「だから嗣翠は、自分のやりたいように。私も、やりたいように支えるから」


「ありがとう」



嗣翠は、私をぎゅっと抱きしめた。


･･･その手は、少しだけ震えている。


長年願い続けてきた望み、長年あの人の下で生き続けてきた苦悩。


そのすべての結末をもうすぐ迎えるのだ。仕方がない。


むしろ嗣翠の忍耐力は凄まじいだろう。



「･･･ある日」



そんなことを考えていると、嗣翠は突然話を始めた。


思ったより声が弱々しくて、嗣翠もそういえば弱点がある人間だったな、なんて感じる。



「俺がまだ7歳だった頃、俺は初めて、人を殺した」


「･･･っ」


「母親だった。父は自分に懸想している人間を適当に娶ったらしくて、それで妻になった母から生まれたのが俺だった」



それは、きっと嗣翠と緋玉しか知らない彼の過去。


彼がこんなに冷たい仮面をかぶるようになってしまったであろう、全ての発端。



「俺は元々あまり父と会える機会がなかったけど、母は俺を産んでからずっと父に会えなくて、日に日に恋に狂っていった」



嗣翠は、私を抱きしめたまま顔を見せてくれない。


だからその代わりに、私が嗣翠の肩に顔を埋める。



「それで俺は、母に攻撃されて――俺このままだと死ぬな、って思ったんだ」


「･･･嗣翠」


「殺した。母を」


「･･････」



そのままじゃ死ぬところだったから。


止めても止めても、攻撃は続いただろうから。


いくら理由をつけても、辛いことは辛い。



「それで、俺は自分が怖くなって、その日父に母を殺したことを報告した」


「･･･」


「ごめんなさいと言った。『父の大切な人を殺してしまった』、そう思ってた」



嗣翠も、私の肩に顔を埋める。



「父は、俺に言ったんだ。『よくやったな、嗣翠』って」


「･･･っ⁉︎」


「『自衛ができてこその俺の息子だ』って。『あいつを殺したことは別に気にしていない』って」



適当に娶った女などどうでもいいのか。


でもそれにしても、実の母を殺した相手に向かって、「よくやったな」？


嘘でしょ･･･？


その女の人も、もしかしなくても嗣翠だって、その人にとっては人生を楽しくする舞台装置でしかないのかも･･･。



「気持ち悪かった」


「･･･うん」


「俺が母を殺したのは事実だけど、俺にとって母は、殺したくなくて、大切で、唯一の母だったのに」


「･･････」


「こいつはこのままにしておいたらだめだと思ったよ。野放しにしておいたら、絶対悲劇が起こるって」


「だから、嗣翠は･･･」



「父をぶっ潰す」、と。


それでも「ぶっ殺す」じゃないあたり、嗣翠は殺意はないのかもしれない。


ただ悲劇が起きないように。もうこれ以上彼に弄ばれなくて済むように。


彼の「望み」は、彼のためにじゃなくてみんなのためだった。



「11歳の夜、俺が椿と会った日」


「うん」


「その日は、初めて父から任務を託されて、初めて知らない人を殺した日だった」



『俺は、自分が怖い』



その頃嗣翠は、自分がしたことを後悔していたのか、それとも客観的に非難していたのか。


聞かない限りはわからないし、聞く気はないけど。


あの頃から、嗣翠はすべてを背負ってきたんだね。


父をぶっ潰すという願いのために費やしたものの責任を。



「それでも」



嗣翠は、ようやく抱きしめるのをやめて、顔を見せてくれた。


その目には、わずかに涙が滲んでいる。


彼の表情は覚悟を決めたものだった。真っ直ぐ私を見て、射抜く。



「俺は俺の『望み』のために拳銃を握る。『父をぶっ潰す』って願いと、『椿と幸せに生きる』って望み」


「･･･！」


「だから。椿、そしてベルガモット。俺たちの望みを叶えるために、力を貸して」



嬉しかった。


私を頼ってくれた。そして、私と幸せに生きる未来を望んでくれた。


彼の「父のぶっ潰す」と言う願いまでも他人のためだった嗣翠が、自分も含めた幸せのことを願ってくれた。



「もちろんだよ、嗣翠」



私は、嗣翠の手を取って頬に当てた。


ちょっと冷たくて、でも生きているのを感じる。



「絶対に叶えよう。私たちの『望み』を」



現実は残酷だ。世界は私たちに優しくない。


辛いこともたくさんあったし、たぶんこれからもいっぱいある。


幸せに生きようとしても、私たちの犯した罪が追いかけてきて、邪魔してくるかもしれない。


私たちは誰かの存在を踏みつけないと生きてこれなかった。


でも、私たちは一歩踏み出す。



「その話、ベルガモットがお受けします」



「優しい世界」を。


誰かを踏みつけずとも生きていける世界を、作るために。