「朝比奈近いよ。あと3メートルは離れて」
「お前のほうが近ぇだろうが」
「はあ･･････」
結局、この2人とご飯を食べることになってしまった。
いや、わかってたよ。2人が並んできた時点でわかってたよ。
でも何で私が。何で、私が、いるんでしょう。
「ねえ、私ここにいなきゃだめ？」
「当事者が何を言ってるんだ」
「やっぱり俺と別のところに行こう、椿」
「却下だ成瀬」
「お前に聞いてないんだけど」
嗣翠の言葉の槍がすごい。視線の冷たさも相まって南極みたいだ。
それで平然としていられるあたり、さすがは太陽。
「･･････朝比奈先輩」
「何だ」
「････････････初めまして」
あえてそう言うと、太陽はふん、と鼻から息を吐いた。
「･･･ああ、そうだな」
「･･････」
嗣翠も気づいただろう。この初めましては初めましてじゃない。
久しぶりだね。その意味での初めましてだ。
「あとで詳しく」
それだけ言って、嗣翠は自分の大盛りハンバーグ定食を食べた。
その量、どこに入るんだろう。
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放課後。
説明に選ばれたのは嗣翠の私邸、つまり私たちの家だった。
「改めて。久しぶりだね、『太陽』」
「･･･ああ。久しぶり、『つばき』」
私たちは数年ぶりに名前を呼び合った。
何とも言えない気まずさが流れ、私は沈黙してしまう。
「･･････」
そんな重い空気を破ったのは、太陽だった。
「つばき」
「･･･うん」
「本当に、悪かった」
「･････････」
太陽は、深々と頭を下げる。
･･･だから、気まずかったんだ。
太陽は私を見つけたら謝ってくるだろうなって、思ってたから。
「生きててよかった･･･。あの日からずっと、探してたんだ」
「･･････そっか、いなくなっちゃってごめんね」
「いいや。俺が悪かった。本当にごめん」
完全に蚊帳の外でも、嗣翠は口を挟んだりしなかった。
たぶんなんかあったんだろうな、っていう目で、静かに私たちを見守っている。
それが、何よりもありがたかった。
「つばき、頼む。･･･俺から、成瀬に･･･一ノ瀬に、説明させてくれないか」
そんな気配を感じ取ったのか、太陽は私にそう問うた。
太陽が帰ってから自分で話そうと思ってたのに、太陽は自分の責任を果たそうとしているらしい。
･･･つくづく、太陽らしいな。
「うん。お願い」
私は静かに頷いた。
私から話すべきだったのか、太陽に甘えてよかったのか。
どっちでもいい。嗣翠には知っておいてほしかった。
「俺たちの灰街での生活と、それから6年前の事件について」
眼裏に浮かぶのは、赤々と燃える炎。
熱くて、怖くて、辛くて、悲しくて、苦しい。
それまでの私のすべてを壊し、今の私のすべてを作るきっかけとなった炎だ。
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