2022年8月19日（金） 午前11時12分／都内 図書館
「……荒神？」
私は、開いた本のページを指でなぞった。
「敵を知り己を知れば百戦してあやうからず」ってどこかの人が言っていた事を思い出し、
図書館で安高村のお祭りについて何かないか調べていたのだ。
そこで見つけた本に少し載っていた。
——“安高村の祭りは、荒神を社の中で鎮め、供物を捧げる儀式である”
その一文を見つけた瞬間、胸がざわついた。
（やっぱり……この祭りは、ただの神事じゃない……）
ここには、こうも書かれていた。
“祭りの終焉とともに、荒神は山へ帰る”
私は、ページをめくる手を止める。
（でも……今回、狒々は帰っていない）
それどころか、動画の中に囚われ、そこから"現実世界に出入りできるようになった"。
だから、何度でも獲物を狩ることができる——終わりがない。
（……もし、もう一度社で儀式をやれば……）
狒々を本来の場所に戻せるんじゃないか？
私は本を閉じて、スマホを取り出し、裕也にメッセージを送った。
《裕也、話したいことがある。今日、会える？》
2022年8月19日（金） 午後2時37分／ファミレス
「……それ効果あるのか？」
裕也は、アイスコーヒーのストローをくわえながら、私を睨んだ。
「分からない。それでも、もう一度、安高村に行くしかない」
「……」
裕也は、表情をこわばらせた。
彼はここ数日、まともに眠れていないらしい。
夢の中で、あの"キッキッキッ"という鳴き声が聞こえるそうだ。
それが、どんどん近づいてくる——。
「……終わらせたいよな」
裕也は、ぼそりと呟いた。
「だったら、社で動画を再生しよう」
「……正直、言ってもう近づきたくないんだけど、やる価値はあるんだよな？」
「わからない。でも、試さないと……」
裕也は、大きく息を吐くと、天井を見上げた。
「わかった。9月の三連休、空けとけよ。安高村に行く」
2022年8月19日（金） 午後8時05分／山下家
「安高村？」
リビングでテレビを見ていた母は、驚いたように私を見た。
「うん。タケシのことも気になるし、もう一度行きたい」
「でも、あの村に何があるの？」
「……タケシが、変だったの。村にいるとき」
私は、できるだけ嘘をつかずに説明した。
「だから、気になって……」
母は、少し考え込んだ後——
「……泊まるのは、おじいちゃんの家ね？ 裕也君も一緒ね？」
「もちろん」
「それなら、いいわ」
母は、私の頭をポンポンと軽く叩いた。
「タケシ君のこと、ちゃんと調べてきなさい」
「うん、ありがとう」
こうして、私は再び、安高村へ行くことを決めた。
（これで……終わらせる）
私は、そっとスマホを握りしめた。
