サッカーをしている亜実望くんを眺めていると、遊くんが隣にやって来た。
「亜実望はどこ行った？」
「子どもたちとサッカーしてるよ」
ほら、と指さすと、遊くんは「ああ～」と嘆きながら頭をかいた。
「あのバカ……なんで勝手に遊んでんだよ。デートだって言ったのに」
「私が行ってきていいよって言ったんだよ」
そう説明すると、遊くんは複雑そうに目を細めた。
「まあ、育がそれでいいなら、構わないけど……」
納得してもらえたところで、スマホの着信音が鳴る。私のじゃないなと思っていると、遊くんがパーカーのポケットからスマホを取り出した。
「もしもし？ んだよ、椎南かよ。……あ？ 何してるって、バーベキューだけど。うるせえなぁ、今日くらい肉で腹いっぱいにしたっていいだろ。……あーあ、分かったよ。野菜も食えばいいんだろ！」
椎南さんから電話がかかってきたみたいだけど、ちょっと揉めてるのかな？ 遊くんは通話を終えると、「はああ～」とうんざりしたようにため息をつく。
「椎南が野菜も食えってうるせえから焼いてやるか」
あ、焼いてくれるんだ。助言してくれた椎南さんには、感謝しないといけないね。
輪切りにした玉ねぎを焼いている遊くんを眺めながら、あることを指摘してみる。
「遊くんは、俺だけを食べろって言わないんだね」
他の食育男子は、自分の栄養素が含まれている食材を猛烈にプッシュしてくる。天音くんなんか特にそうだ。僕だけでお腹を満たして、なんて言ってくることさえある。
だけど遊くんは、他の食材も勧めてくれる。今だって、なんだかんだ言いながらも玉ねぎを焼いているし。身勝手そうに見えるけど、案外周りのことを考えて行動する人なのかな？ 疑問に思っていると、遊くんはぎこちなく笑った。
「脂質はとりすぎると、肥満や糖尿病の原因になるからな。俺とばかりつるんでいると、お前に悪影響を及ぼす。だからほどほどの距離感で付き合うって決めてんだよ」
それって、私を気遣って一歩引いてくれてるってこと？ 遊くんに、そんな一面があるなんて思わなかった。
「俺は、栄養素の中でも嫌われものだ。メタボになりたくないから脂質を控えるとか、脂質をとりすぎたせいで怖い病気になったとか。若い頃は好き好んで食ってたくせに、調子が悪くなったら手のひらを返すように悪者にしてくる。そういうの、もううんざりなんだよ」
視線を落とした遊くんは、寂しそうな目をしていた。その横顔に、ぎゅっと胸が締め付けられる。
「育も、俺とは関わり過ぎない方がいい。肉とか魚とか食っていれば、脂質もほどほどに摂取できるから。たまに油っこいもの食いてえなってなった時に、俺を呼んでくれればいいから」
遊くんは、ずっと悪者のように扱われて傷ついてきたんだ。学校で悪ぶっているのは、その反動なのかもしれない。
怖いと思っていた遊くんの弱い部分に触れた気がした。そんな姿を見せられたら、放っておけないよ。
「私は、遊くんが悪者だとは思っていないよ」
遊くんは驚いたように目を見開く。自信を取り戻してもらえるように、自分なりの考えを伝えた。
「脂質って、三大栄養素のひとつなんでしょ？ 身体を動かすためには欠かせない栄養素だって聞いたよ。それって遊くんも必要とされているってことなんじゃないの？」
食育の授業を思い出しながら尋ねる。三大栄養素に脂質が含まれているなら、身体に必要な栄養素ということだよね。
「脂質はエネルギーを作り出す材料になるからな。三大栄養素の中でも、エネルギーを生み出す力は一番高いんだ。1グラムあたりのカロリーは、糖質の約二倍だぜ」
「二倍？ 凄いね！」
素直に感心していると、遊くんの表情が少しずつ明るくなる。
「それだけじゃねーぞ。脂質は体内で脂肪として蓄えることができるんだ。普段は骨や内臓を守ってるんだけど、非常時にはエネルギー源にもなる」
「それって、ピンチの時に助けてくれるヒーローみたいだね！」
強い敵と戦ってボロボロになっていた時、颯爽と助けにくる遊くんの姿が目に浮かんだ。それって、凄く格好いいじゃん！
「ヒーロー。そんなの初めて言われた」
遊くんは、びっくりしたように目を丸くしている。学校では、ヤンキーだの総長だの言われていたから、ヒーローなんて言われたのは初めてだったのかもしれない。驚いていた遊くんだったが、みるみるうちに顔が赤くなっていく。もしかして、照れてる？
「俺も、育の……になりたい」
「えっ？ なに？」
声が小さすぎて聞こえなかった。聞き返したものの、真っ赤になった遊くんに怒鳴られてしまう。
「んでもねーよっ！ ほら、さっさと食え！ マヨネーズも持ってきたからかけてやる」
「ええっ？ いいよ！」
「遠慮すんな」
あっという間に皿を奪われ、肉にマヨネーズをかけられる。あーあ、かけすぎだって……。
「ほら、食え」
「はい……」
突き出されたマヨネーズまみれの肉を、恐る恐る口にする。やっぱりマヨネーズの味しかしないよ。せっかくの肉が台無しだ……。
半べそかきながら食べていると、遊くんが視線を逸らしながらボソッと呟く。
「……ピンチの時には、俺が助けに行くから」
箸を止めて、遊くんを見つめる。その横顔は、燃え上がりそうなほど真っ赤になっていた。その姿を見て、思わず頬が緩む。
悪ぶっていて、強引なところもあるけど、君は誰かのヒーローになれる男の子だよ。
「亜実望はどこ行った？」
「子どもたちとサッカーしてるよ」
ほら、と指さすと、遊くんは「ああ～」と嘆きながら頭をかいた。
「あのバカ……なんで勝手に遊んでんだよ。デートだって言ったのに」
「私が行ってきていいよって言ったんだよ」
そう説明すると、遊くんは複雑そうに目を細めた。
「まあ、育がそれでいいなら、構わないけど……」
納得してもらえたところで、スマホの着信音が鳴る。私のじゃないなと思っていると、遊くんがパーカーのポケットからスマホを取り出した。
「もしもし？ んだよ、椎南かよ。……あ？ 何してるって、バーベキューだけど。うるせえなぁ、今日くらい肉で腹いっぱいにしたっていいだろ。……あーあ、分かったよ。野菜も食えばいいんだろ！」
椎南さんから電話がかかってきたみたいだけど、ちょっと揉めてるのかな？ 遊くんは通話を終えると、「はああ～」とうんざりしたようにため息をつく。
「椎南が野菜も食えってうるせえから焼いてやるか」
あ、焼いてくれるんだ。助言してくれた椎南さんには、感謝しないといけないね。
輪切りにした玉ねぎを焼いている遊くんを眺めながら、あることを指摘してみる。
「遊くんは、俺だけを食べろって言わないんだね」
他の食育男子は、自分の栄養素が含まれている食材を猛烈にプッシュしてくる。天音くんなんか特にそうだ。僕だけでお腹を満たして、なんて言ってくることさえある。
だけど遊くんは、他の食材も勧めてくれる。今だって、なんだかんだ言いながらも玉ねぎを焼いているし。身勝手そうに見えるけど、案外周りのことを考えて行動する人なのかな？ 疑問に思っていると、遊くんはぎこちなく笑った。
「脂質はとりすぎると、肥満や糖尿病の原因になるからな。俺とばかりつるんでいると、お前に悪影響を及ぼす。だからほどほどの距離感で付き合うって決めてんだよ」
それって、私を気遣って一歩引いてくれてるってこと？ 遊くんに、そんな一面があるなんて思わなかった。
「俺は、栄養素の中でも嫌われものだ。メタボになりたくないから脂質を控えるとか、脂質をとりすぎたせいで怖い病気になったとか。若い頃は好き好んで食ってたくせに、調子が悪くなったら手のひらを返すように悪者にしてくる。そういうの、もううんざりなんだよ」
視線を落とした遊くんは、寂しそうな目をしていた。その横顔に、ぎゅっと胸が締め付けられる。
「育も、俺とは関わり過ぎない方がいい。肉とか魚とか食っていれば、脂質もほどほどに摂取できるから。たまに油っこいもの食いてえなってなった時に、俺を呼んでくれればいいから」
遊くんは、ずっと悪者のように扱われて傷ついてきたんだ。学校で悪ぶっているのは、その反動なのかもしれない。
怖いと思っていた遊くんの弱い部分に触れた気がした。そんな姿を見せられたら、放っておけないよ。
「私は、遊くんが悪者だとは思っていないよ」
遊くんは驚いたように目を見開く。自信を取り戻してもらえるように、自分なりの考えを伝えた。
「脂質って、三大栄養素のひとつなんでしょ？ 身体を動かすためには欠かせない栄養素だって聞いたよ。それって遊くんも必要とされているってことなんじゃないの？」
食育の授業を思い出しながら尋ねる。三大栄養素に脂質が含まれているなら、身体に必要な栄養素ということだよね。
「脂質はエネルギーを作り出す材料になるからな。三大栄養素の中でも、エネルギーを生み出す力は一番高いんだ。1グラムあたりのカロリーは、糖質の約二倍だぜ」
「二倍？ 凄いね！」
素直に感心していると、遊くんの表情が少しずつ明るくなる。
「それだけじゃねーぞ。脂質は体内で脂肪として蓄えることができるんだ。普段は骨や内臓を守ってるんだけど、非常時にはエネルギー源にもなる」
「それって、ピンチの時に助けてくれるヒーローみたいだね！」
強い敵と戦ってボロボロになっていた時、颯爽と助けにくる遊くんの姿が目に浮かんだ。それって、凄く格好いいじゃん！
「ヒーロー。そんなの初めて言われた」
遊くんは、びっくりしたように目を丸くしている。学校では、ヤンキーだの総長だの言われていたから、ヒーローなんて言われたのは初めてだったのかもしれない。驚いていた遊くんだったが、みるみるうちに顔が赤くなっていく。もしかして、照れてる？
「俺も、育の……になりたい」
「えっ？ なに？」
声が小さすぎて聞こえなかった。聞き返したものの、真っ赤になった遊くんに怒鳴られてしまう。
「んでもねーよっ！ ほら、さっさと食え！ マヨネーズも持ってきたからかけてやる」
「ええっ？ いいよ！」
「遠慮すんな」
あっという間に皿を奪われ、肉にマヨネーズをかけられる。あーあ、かけすぎだって……。
「ほら、食え」
「はい……」
突き出されたマヨネーズまみれの肉を、恐る恐る口にする。やっぱりマヨネーズの味しかしないよ。せっかくの肉が台無しだ……。
半べそかきながら食べていると、遊くんが視線を逸らしながらボソッと呟く。
「……ピンチの時には、俺が助けに行くから」
箸を止めて、遊くんを見つめる。その横顔は、燃え上がりそうなほど真っ赤になっていた。その姿を見て、思わず頬が緩む。
悪ぶっていて、強引なところもあるけど、君は誰かのヒーローになれる男の子だよ。
