非現実的な出来事を目の当たりにしてクラクラしていると、天音くんが「そういえば！」と声を上げた。
「まだみんなの紹介をしていなかったね」
言われてみれば、天音くん以外の食育男子の名前は知らない。五人に注目していると、天音くんが元気よく手を挙げた。
「まずは僕からね～。僕は糖質が擬人化した藤室天音。炭水化物の一種なんだ。白米とかパンとか甘いお菓子に含まれてるの」
天音くんは、にぱーっと愛らしく微笑む。そっか。糖質だから白米を勧めていたのか。納得していると、赤髪の体育会系男子がビシッと手を挙げる。
「俺は丹柏亜実望。タンパク質が擬人化した食育男子だ。肉や魚、卵、大豆などに含まれている。俺とも仲良くしてくれよな！」
太陽のような笑顔を向けられる。元気いっぱいの赤髪の男の子は、亜実望くんっていうのか。続いて金髪のヤンキー男子が気だるげに口を開く。
「獅子津遊。脂質が擬人化した食育男子だ。よろしく頼む」
脂質って油のことかな？ 身体に悪そうな気がするけど大丈夫？ 見た目もちょっと怖いし、警戒しちゃうな……。
表情を強張らせていると、ハーフアップのお兄さんが場を和ませるように微笑んだ。
「俺は美多見椎南。ビタミンCって聞いたことあるだろ？ あれが擬人化したものだ」
ビタミンCは聞いたことがある！ レモンに含まれている栄養素だよね。
こくこくと頷いていると、黒髪の男の子が折り目正しくお辞儀をした。
「加留紫生と申します。その名の通り、カルシウムが擬人化した食育男子です。以後お見知りおきを」
他の四人と比べてやけにカッチリしている。カルシウムって骨を作る栄養素だっけ。だからかな？
みんなの自己紹介が終わったところで、改めて名前を確認する。
「えっと、糖質の天音くんと、タンパク質の亜実望くん、脂質の遊くん、それからビタミンCの椎南さんと、カルシウムの紫生さんで合っていますか？」
「そうそう！ 育ちゃんは物覚えが早いね」
天音くんが、パチパチと拍手をする。とりあえず、五人の名前は覚えられた。
ほっとしたのも束の間、椎南さんに衝撃的な事実を告げられた。
「俺らの他にも食育男子はまだまだいるけどな。とくにビタミン兄弟は大勢いるから、弟たちのこともちょっとずつ覚えてやってくれよな」
「え！？ まだいるんですか？」
お、覚えられるかな？ 不安になっていると、紫生さんが追い打ちをかけるように言った。
「ミネラル兄弟も大勢いるので、後日紹介しますね」
「ひぃ……！」
覚えられる自信がない。さっそく挫折しかけていると、天音くんが安心させるように微笑んだ。
「とりあえずは、僕ら五人のことを覚えてくれればいいから。育ちゃんに好きになってもらえるように、たくさんアピールするよ」
好きになってもらえるようにって、ずいぶん大胆なことを言うんだなぁ。聞いているこっちが恥ずかしくなっちゃうよ。言葉を詰まらせていると、遊くんが頭をかきながら気だるげに言った。
「堅苦しい挨拶は終わりだ。そんなことより飯食おうぜ。早く食わねえと冷めちまうぞ」
その言葉で、まだ夕食の途中だったことを思い出す。せっかく作ってもらった料理が冷めてしまったらもったいない。
「それじゃあ、いただきます」
「おう、食え食え」
箸を手に取ると、みんなからの視線が集まる。言葉には出していないが、みんな自分を食べてほしそうにしている。
「あの、そんなにじろじろ見られると食べにくいんですが……」
遠慮がちに申し出ると、みんながハッと我に返る。
「悪いな。なんか気になっちまって」
「失礼いたしました」
椎南さんと紫生さんが申し訳なさそうに謝る。とりあえずは、これ以上注目されることはなさそうだ。
みんなが視線を背けてくれたのはいいんだけど、広いテーブルでひとりぼっちで食べるのはちょっと味気ない。みんなが側にいてくれるから寂しくはないんだけど……。
ワガママかもしれないと思いつつも、思い切ってお願いしてみる。
「あの、ひとつお願いしてもいいですか？」
「んー？ なに育ちゃん？」
天音くんが首を傾げながら尋ねてくる。緊張しながらも、お願いを口にした。
「ご飯、みんなで食べませんか？」
五人の顔を順番に見つめながら訴える。昔、お父さんとお母さんとご飯を食べていた頃のように、みんなで和気あいあいと食事がしたかった。
みんなのリアクションを伺う。最初に反応してくれたのは、やっぱり天音くんだった。
「そうだよね！ みんなでご飯を食べた方が美味しいもんね。育ちゃんの言う通りだ！」
良かった。受け入れてもらえた。ホッとしていると、亜実望くんと遊くんも頷いた。
「だな！ ひとりより、みんな一緒の方が良いに決まってる」
「ああ、なんで気付かなかったんだろうな」
二人も賛成してくれているようだ。すると椎南さんと紫生さんがキッチンに向かった。
「待ってろ。みんなの分も用意するから」
「しばらくお待ちください」
食育男子は、いそいそとキッチンから料理を運び出す。全員分揃うと、みんなで両手を合わせた。
「「「「「「いただきます」」」」」」
言い終わった直後、天音くんと亜実望くんががっつきながら食べ始めた。二人とも、そんなにお腹空いてたんだ。
競い合うように食べる二人を眺めながら、私も箸を手に取る。トマトソースでじっくり煮込まれた鶏もも肉をぱくっと一口食べた。柔らかい鶏肉とトマトソースが口の中で広がっていく。
「すっごく美味しいです！」
目を輝かせながら感想を伝えると、五人は顔を見合わせながらニッと笑った。
「よしっ、どんどん食え！ 肉のおかわりもあるぞ！」
「サラダもちゃんと食べるんだぞ。たまねぎとレタスにはビタミンCが含まれているからな」
「デザートのヨーグルトムースもお忘れなく。カルシウムを摂取できますよ」
亜実望くん、椎南さん、紫生さんが勧めてくる。みんな自分を食べてもらいたくて必死なんだなぁ。その姿を見ていると、なんだかおかしくなってくる。
「はいっ！」
笑顔を浮かべながら、私は大きく頷いた。
こんなに楽しい食事は久しぶりだ。ひとりぼっちで食べるよりも、ずっとずーっと美味しいっ！
「まだみんなの紹介をしていなかったね」
言われてみれば、天音くん以外の食育男子の名前は知らない。五人に注目していると、天音くんが元気よく手を挙げた。
「まずは僕からね～。僕は糖質が擬人化した藤室天音。炭水化物の一種なんだ。白米とかパンとか甘いお菓子に含まれてるの」
天音くんは、にぱーっと愛らしく微笑む。そっか。糖質だから白米を勧めていたのか。納得していると、赤髪の体育会系男子がビシッと手を挙げる。
「俺は丹柏亜実望。タンパク質が擬人化した食育男子だ。肉や魚、卵、大豆などに含まれている。俺とも仲良くしてくれよな！」
太陽のような笑顔を向けられる。元気いっぱいの赤髪の男の子は、亜実望くんっていうのか。続いて金髪のヤンキー男子が気だるげに口を開く。
「獅子津遊。脂質が擬人化した食育男子だ。よろしく頼む」
脂質って油のことかな？ 身体に悪そうな気がするけど大丈夫？ 見た目もちょっと怖いし、警戒しちゃうな……。
表情を強張らせていると、ハーフアップのお兄さんが場を和ませるように微笑んだ。
「俺は美多見椎南。ビタミンCって聞いたことあるだろ？ あれが擬人化したものだ」
ビタミンCは聞いたことがある！ レモンに含まれている栄養素だよね。
こくこくと頷いていると、黒髪の男の子が折り目正しくお辞儀をした。
「加留紫生と申します。その名の通り、カルシウムが擬人化した食育男子です。以後お見知りおきを」
他の四人と比べてやけにカッチリしている。カルシウムって骨を作る栄養素だっけ。だからかな？
みんなの自己紹介が終わったところで、改めて名前を確認する。
「えっと、糖質の天音くんと、タンパク質の亜実望くん、脂質の遊くん、それからビタミンCの椎南さんと、カルシウムの紫生さんで合っていますか？」
「そうそう！ 育ちゃんは物覚えが早いね」
天音くんが、パチパチと拍手をする。とりあえず、五人の名前は覚えられた。
ほっとしたのも束の間、椎南さんに衝撃的な事実を告げられた。
「俺らの他にも食育男子はまだまだいるけどな。とくにビタミン兄弟は大勢いるから、弟たちのこともちょっとずつ覚えてやってくれよな」
「え！？ まだいるんですか？」
お、覚えられるかな？ 不安になっていると、紫生さんが追い打ちをかけるように言った。
「ミネラル兄弟も大勢いるので、後日紹介しますね」
「ひぃ……！」
覚えられる自信がない。さっそく挫折しかけていると、天音くんが安心させるように微笑んだ。
「とりあえずは、僕ら五人のことを覚えてくれればいいから。育ちゃんに好きになってもらえるように、たくさんアピールするよ」
好きになってもらえるようにって、ずいぶん大胆なことを言うんだなぁ。聞いているこっちが恥ずかしくなっちゃうよ。言葉を詰まらせていると、遊くんが頭をかきながら気だるげに言った。
「堅苦しい挨拶は終わりだ。そんなことより飯食おうぜ。早く食わねえと冷めちまうぞ」
その言葉で、まだ夕食の途中だったことを思い出す。せっかく作ってもらった料理が冷めてしまったらもったいない。
「それじゃあ、いただきます」
「おう、食え食え」
箸を手に取ると、みんなからの視線が集まる。言葉には出していないが、みんな自分を食べてほしそうにしている。
「あの、そんなにじろじろ見られると食べにくいんですが……」
遠慮がちに申し出ると、みんながハッと我に返る。
「悪いな。なんか気になっちまって」
「失礼いたしました」
椎南さんと紫生さんが申し訳なさそうに謝る。とりあえずは、これ以上注目されることはなさそうだ。
みんなが視線を背けてくれたのはいいんだけど、広いテーブルでひとりぼっちで食べるのはちょっと味気ない。みんなが側にいてくれるから寂しくはないんだけど……。
ワガママかもしれないと思いつつも、思い切ってお願いしてみる。
「あの、ひとつお願いしてもいいですか？」
「んー？ なに育ちゃん？」
天音くんが首を傾げながら尋ねてくる。緊張しながらも、お願いを口にした。
「ご飯、みんなで食べませんか？」
五人の顔を順番に見つめながら訴える。昔、お父さんとお母さんとご飯を食べていた頃のように、みんなで和気あいあいと食事がしたかった。
みんなのリアクションを伺う。最初に反応してくれたのは、やっぱり天音くんだった。
「そうだよね！ みんなでご飯を食べた方が美味しいもんね。育ちゃんの言う通りだ！」
良かった。受け入れてもらえた。ホッとしていると、亜実望くんと遊くんも頷いた。
「だな！ ひとりより、みんな一緒の方が良いに決まってる」
「ああ、なんで気付かなかったんだろうな」
二人も賛成してくれているようだ。すると椎南さんと紫生さんがキッチンに向かった。
「待ってろ。みんなの分も用意するから」
「しばらくお待ちください」
食育男子は、いそいそとキッチンから料理を運び出す。全員分揃うと、みんなで両手を合わせた。
「「「「「「いただきます」」」」」」
言い終わった直後、天音くんと亜実望くんががっつきながら食べ始めた。二人とも、そんなにお腹空いてたんだ。
競い合うように食べる二人を眺めながら、私も箸を手に取る。トマトソースでじっくり煮込まれた鶏もも肉をぱくっと一口食べた。柔らかい鶏肉とトマトソースが口の中で広がっていく。
「すっごく美味しいです！」
目を輝かせながら感想を伝えると、五人は顔を見合わせながらニッと笑った。
「よしっ、どんどん食え！ 肉のおかわりもあるぞ！」
「サラダもちゃんと食べるんだぞ。たまねぎとレタスにはビタミンCが含まれているからな」
「デザートのヨーグルトムースもお忘れなく。カルシウムを摂取できますよ」
亜実望くん、椎南さん、紫生さんが勧めてくる。みんな自分を食べてもらいたくて必死なんだなぁ。その姿を見ていると、なんだかおかしくなってくる。
「はいっ！」
笑顔を浮かべながら、私は大きく頷いた。
こんなに楽しい食事は久しぶりだ。ひとりぼっちで食べるよりも、ずっとずーっと美味しいっ！
