猫は、その恋に奇跡を全振りしたい

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それから、わたしたちはたくさんの時間をともに過ごした。
二人で一緒に買ったメモ帳に、二人が幸せになれることを、片っ端から書いていった。
遊園地や水族館。
映画館や図書館。
行きたいところや気になったところは、ぜんぶ回った。
そうして、わたしたちはやりたいことを一つずつ、消化していった。

二人で声を出して笑う時間が、あとどれくらい続くだろう。
少しでも長く続くように、できることは――。

たくさんの幸せとともに、真新しい奇跡を連れてくること。
そう考えた１１月下旬のその日、わたしたちは保護猫カフェに来ていた。
目的は、渚くんの誕生日を祝うことだ。

「みんな、かわいいねー」

気持ちが花咲く気分で、わたしは猫たちを見つめた。
猫部屋には、愛らしい猫たちがたくさんいる。

「……あれ？」

不意に、足元にふわりと温かな猫の身体が触れた。

「にゃー」

見仰いでくる子猫に、わたしは微笑みを返す。
猫の隣にしゃがみこむ。
そっと手を伸ばせば、猫は人懐っこい仕草で手のひらに小さな頭を押し付けてきた。

「ねえ、猫さん」

ふわふわの毛に包まれた頭を柔らかく撫でながら、わたしはささやく。

「どうしたら、このまま、渚くんと一緒にいられるのかな」

誰かを好きになることは素晴らしいことのはずなのに。
胸がドキドキして、頭がふわふわして、身体がぽかぽかになって、それはとても良いことのはずなのに。
それと同時に、胸が苦しくなるのは、別れが近いせいだろう。

「どうしたら、ロスタイムは永遠になるのかな」

大好きな人のことを考えるのは、とても楽しくて嬉しいことのはずなのに。
会いたいと思えば思うほど、泣きたくなってしまうのは、もうすぐ、彼がいなくなってしまうからだろう。

「にゃ……」

猫はもちろん、何にも答えない。
ただ、何かを伝えるように、じっと見つめていた。

「猫さん、ありがとう」

何だか、猫に励まされた気がして、わたしは両手を伸ばす。
そっと抱きしめると、切なくて苦しいままだった胸に、猫の柔らかな温もりが宿る。
猫の温かさに勇気をもらって、わたしは小さく深呼吸した。

（今日はわたしの中の好きが溢れて、渚くんのこと、まともに見れなかったけど……）

　高鳴る胸を抑えながら、渚くんをまっすぐに見上げる。

「わたしは今も昔も、渚くんのことが好き。今の渚くんは、わたしの手を離さないでね」
「ああ。約束するよ」

わたしたちは夢をなぞるように、指切りして約束した。
でも、その約束が決して叶わないのは知っている。
ロスタイムの終わりが近づいているから。

「改めて考えると、会いたい時にすぐに会えるって、すごいことなんだよね」
「ほんとにそうだな」

初めて出会った日。
あの日、感じた熱は、繋いだ手の体温は、今でもわたしの中を巡っている。