ライバル店の敏腕パティシエはスイーツ大好きな彼女を離さない〜甘い時間は秘密のレシピ〜

　私は玄関のドアを開け、冷たい夜の空気を吸い込んだ。
　見上げた空には、冬の星が瞬いている。
　この夜に、少しだけでも会える。
　それだけで、心が温かくなる気がした。
　　
　家を出て少し歩いたところに、愁さんの車が停まっていた。
　車のヘッドライトが淡く光を落としている。
　助手席のドアを開けると、暖房の効いた車内のぬくもりが私を包み込んだ。
　
「お疲れさま。メリークリスマス」

　運転席から穏やかに微笑む愁さんの顔を見た瞬間、今日までの忙しさや疲れがじんわりと和らぐのを感じた。

「メリークリスマス……。もう、やっと会えましたね」
　
　自然とこぼれた言葉に、愁さんは小さく笑う。

「そうだね。今日は、少しだけでも一緒にいられてよかった」

　そう言って、車はゆっくりと発進した。

　付き合って初めてのクリスマス。
　本当なら昼間から一緒に過ごしたかったけれど、お互い忙しくて、こうして会えるだけでも十分だと思うことにした。

「どこ行くんですか？」
「少しドライブしよう。落ち着いて話せる場所がいいと思って」

　私たちの家も、お互いの店も、ゆっくり過ごせるような場所ではない。
　この時期はどこのお店も混んでいるし、予約なんて取れるはずもない。
　だから、ひと気のない駐車場に車を停めるのは、ある意味、必然だったのかもしれない。