＊＊＊
「……え？」
涙を流しながら、私は瞬きを繰り返した。
「自惚れていいかな……？ 天音さん、僕のこと……好き？」
耳元で囁かれた声に、全身がびくりと震える。
温かくて、優しくて、それでいて逃れられないほどの力強さがあった。
（私は、愁さんのことが……）
胸の奥に押し込めていた感情が、まるで鍵を開けられたように溢れ出す。
「は、い……」
胸がいっぱいで、息が詰まるほど苦しくて、かろうじてそれだけの声を絞り出した。
次の瞬間、ぎゅっと愁さんの腕が私を強く抱きしめる。
それに答えるように、私もそっと抱きしめ返す。
心臓の鼓動が、お互いの身体を通して響く。
重なり合うようにドクン、ドクンと鳴って、苦しくなるくらいに体温が上がっていく。
ずっと好きだった──その言葉を、私は心の中で何度も何度も繰り返す。
じゃあ、最初の告白も、謹二さんの前で言った言葉も……。
演技なんかじゃなくて、全部、本当だったんだ。
そう思った瞬間、顔が一気に熱くなる。
胸がいっぱいで、息もできないほどの幸福感に包まれた。
抱きしめられたまま、私の心も身体も、どんどん愁さんの熱に染まっていく。
「天音さん」
愁さんの声が、少しだけ真剣になる。
抱擁を解いて私をじっと見つめ、涙の跡を指でそっと拭われた。
「僕は、天音さんの味覚とセンスを信じてる。僕はケーキを作るから、何があっても僕を信じて。二人で課題を乗り越えよう」
その言葉に、私の胸の奥で小さな灯がともる。
愁さんが、私を信じてくれている。
なら、私も……自分の気持ちを信じよう。
「……はいっ！」
精一杯の笑顔を添えて、今度は迷わずに答えた。
「……え？」
涙を流しながら、私は瞬きを繰り返した。
「自惚れていいかな……？ 天音さん、僕のこと……好き？」
耳元で囁かれた声に、全身がびくりと震える。
温かくて、優しくて、それでいて逃れられないほどの力強さがあった。
（私は、愁さんのことが……）
胸の奥に押し込めていた感情が、まるで鍵を開けられたように溢れ出す。
「は、い……」
胸がいっぱいで、息が詰まるほど苦しくて、かろうじてそれだけの声を絞り出した。
次の瞬間、ぎゅっと愁さんの腕が私を強く抱きしめる。
それに答えるように、私もそっと抱きしめ返す。
心臓の鼓動が、お互いの身体を通して響く。
重なり合うようにドクン、ドクンと鳴って、苦しくなるくらいに体温が上がっていく。
ずっと好きだった──その言葉を、私は心の中で何度も何度も繰り返す。
じゃあ、最初の告白も、謹二さんの前で言った言葉も……。
演技なんかじゃなくて、全部、本当だったんだ。
そう思った瞬間、顔が一気に熱くなる。
胸がいっぱいで、息もできないほどの幸福感に包まれた。
抱きしめられたまま、私の心も身体も、どんどん愁さんの熱に染まっていく。
「天音さん」
愁さんの声が、少しだけ真剣になる。
抱擁を解いて私をじっと見つめ、涙の跡を指でそっと拭われた。
「僕は、天音さんの味覚とセンスを信じてる。僕はケーキを作るから、何があっても僕を信じて。二人で課題を乗り越えよう」
その言葉に、私の胸の奥で小さな灯がともる。
愁さんが、私を信じてくれている。
なら、私も……自分の気持ちを信じよう。
「……はいっ！」
精一杯の笑顔を添えて、今度は迷わずに答えた。
