「私には、これでいいのかがわかりません。愁さんの作るケーキは、どれもおいしいです。私は隠し味もわかります。でも……」
私は胸の奥の違和感を、言葉にしようとする。
「他の人がわからないように、という匙加減が、わからないんです。だって、私にはわかってしまうから」
私の舌は、普通の人よりも敏感だ。
隠し味をどんなに絶妙に仕込んでも、私は気づいてしまう。
でも、それを基準にして隠し味を抑えてしまうと、ケーキの本来の意図が変わってしまう。
「愁さん、もし風間さんが隠し味を当ててしまったら……。愁さんは婚約を受け入れてしまうんですか？」
創ちゃんに言われた言葉を思い出す。もしかしたら、こんな課題なんて関係なく婚約発表してしまうかもしれない。だったら、私はなんのために愁さんに協力してきたんだろう？
「それなら、私は……！」
隠し味を、入れたことにすればいい──なんて卑怯なことを、考えてしまった。
気づけば私は目に涙を浮かべ、唇を噛んでいた。
その先は、きっと言ってはいけない。言ってしまいたい衝動を必死に抑えていた。
その時、愁さんが私の正面に立ち、静かに腕を伸ばした。
私は驚く間もなく、彼の腕の中に引き寄せられた。
「……ごめん」
低く、優しい声が耳元で響く。
「君にそんなことを言わせてしまうくらい、不安にさせてたんだね」
ゆっくりと、髪を撫でられる。
戸惑いながらも、私はその温もりを拒めなかった。
「卑怯者は、僕の方だ」
愁さんの声が震える。
「君に断られるのが怖くて、『協力』だなんて持ちかけて。本当にごめん。最初から、ちゃんと言うべきだった」
その手が、そっと私の頬に触れる。
「天音さん、君のことがずっと好きだった」
私は胸の奥の違和感を、言葉にしようとする。
「他の人がわからないように、という匙加減が、わからないんです。だって、私にはわかってしまうから」
私の舌は、普通の人よりも敏感だ。
隠し味をどんなに絶妙に仕込んでも、私は気づいてしまう。
でも、それを基準にして隠し味を抑えてしまうと、ケーキの本来の意図が変わってしまう。
「愁さん、もし風間さんが隠し味を当ててしまったら……。愁さんは婚約を受け入れてしまうんですか？」
創ちゃんに言われた言葉を思い出す。もしかしたら、こんな課題なんて関係なく婚約発表してしまうかもしれない。だったら、私はなんのために愁さんに協力してきたんだろう？
「それなら、私は……！」
隠し味を、入れたことにすればいい──なんて卑怯なことを、考えてしまった。
気づけば私は目に涙を浮かべ、唇を噛んでいた。
その先は、きっと言ってはいけない。言ってしまいたい衝動を必死に抑えていた。
その時、愁さんが私の正面に立ち、静かに腕を伸ばした。
私は驚く間もなく、彼の腕の中に引き寄せられた。
「……ごめん」
低く、優しい声が耳元で響く。
「君にそんなことを言わせてしまうくらい、不安にさせてたんだね」
ゆっくりと、髪を撫でられる。
戸惑いながらも、私はその温もりを拒めなかった。
「卑怯者は、僕の方だ」
愁さんの声が震える。
「君に断られるのが怖くて、『協力』だなんて持ちかけて。本当にごめん。最初から、ちゃんと言うべきだった」
その手が、そっと私の頬に触れる。
「天音さん、君のことがずっと好きだった」
