「俺だって、おまえのことが好きなんだよ！！」
強く、真っ直ぐな創ちゃんの声が、静まり返っていた公園の空気を切り裂くように響いた。
周囲の音が一瞬消えたような気がした。
私はその声に圧倒され、動けないでいた。
「えっ……？」
突然の告白に、思わず息が詰まる。
「や……やだな……創ちゃん……。冗談、でしょ？」
ぎこちなく笑おうとする。でも、喉がこわばって、うまく声が出ない。
「俺がいつ、おまえに冗談言ったよ？」
ズキリ。胸が痛む。
だめだ。ちゃんと向き合わないと。
創ちゃんは確かに思い込みが激しくて、突っ走るところはある。
だけど──冗談を言ったことなんて、一度もない。
「おまえには冗談に聞こえたんだな」
ぽつりと漏れた創ちゃんの声は、さっきまでの勢いとは違っていた。
静かで、けれど痛いほどの本気が滲んでいる。
横で百合香が、小さく息をのんだ。
彼女は何も言わずに、ただじっと見守ってくれている。
だけど、そのまなざしは「ちゃんと答えなきゃダメだよ」と言っているようだった。
風が吹き抜け、木々の葉がさらさらと揺れる。
日差しは暖かいのに、心臓だけが異様に熱を持っていた。
「……ごめん、創ちゃん」
自分でも驚くほど小さな声だった。
それでも、創ちゃんにははっきりと届いてしまったようで──彼の肩が、ぴくりと揺れる。
「そっか」
短く、乾いた声だった。
「わかってたよ。わかってたけど……カッコ悪りぃな、俺」
創ちゃんは笑った。ひどく無理をした、ぎこちない笑顔で。
「ごめんね、創ちゃん」
謝ることしかできなかった。
創ちゃんのことが嫌いなわけじゃない。むしろ、大切な友達だと思ってる。
でも、それと「好き」は違う。
──私は、愁さんが好き。
その気持ちは、もう誤魔化せない。
何か言おうとした私よりも先に、創ちゃんが口を開いた。
「……ごめん。今は、それ以上聞きたくねえ」
そう言って、創ちゃんは踵を返す。
「創太くん……！」
百合香が思わず呼び止めかけたけど、創ちゃんは振り返ることなく、片手を軽く振っただけだった。
私は、ただその背中を見つめることしかできなかった。
誰かを好きになることは、本来、素敵なことのはずなのに──。
それが時に、こんなにも誰かを傷つけてしまう。
創ちゃんの遠ざかる背中を目で追いながら、そんなことを考えていた。
強く、真っ直ぐな創ちゃんの声が、静まり返っていた公園の空気を切り裂くように響いた。
周囲の音が一瞬消えたような気がした。
私はその声に圧倒され、動けないでいた。
「えっ……？」
突然の告白に、思わず息が詰まる。
「や……やだな……創ちゃん……。冗談、でしょ？」
ぎこちなく笑おうとする。でも、喉がこわばって、うまく声が出ない。
「俺がいつ、おまえに冗談言ったよ？」
ズキリ。胸が痛む。
だめだ。ちゃんと向き合わないと。
創ちゃんは確かに思い込みが激しくて、突っ走るところはある。
だけど──冗談を言ったことなんて、一度もない。
「おまえには冗談に聞こえたんだな」
ぽつりと漏れた創ちゃんの声は、さっきまでの勢いとは違っていた。
静かで、けれど痛いほどの本気が滲んでいる。
横で百合香が、小さく息をのんだ。
彼女は何も言わずに、ただじっと見守ってくれている。
だけど、そのまなざしは「ちゃんと答えなきゃダメだよ」と言っているようだった。
風が吹き抜け、木々の葉がさらさらと揺れる。
日差しは暖かいのに、心臓だけが異様に熱を持っていた。
「……ごめん、創ちゃん」
自分でも驚くほど小さな声だった。
それでも、創ちゃんにははっきりと届いてしまったようで──彼の肩が、ぴくりと揺れる。
「そっか」
短く、乾いた声だった。
「わかってたよ。わかってたけど……カッコ悪りぃな、俺」
創ちゃんは笑った。ひどく無理をした、ぎこちない笑顔で。
「ごめんね、創ちゃん」
謝ることしかできなかった。
創ちゃんのことが嫌いなわけじゃない。むしろ、大切な友達だと思ってる。
でも、それと「好き」は違う。
──私は、愁さんが好き。
その気持ちは、もう誤魔化せない。
何か言おうとした私よりも先に、創ちゃんが口を開いた。
「……ごめん。今は、それ以上聞きたくねえ」
そう言って、創ちゃんは踵を返す。
「創太くん……！」
百合香が思わず呼び止めかけたけど、創ちゃんは振り返ることなく、片手を軽く振っただけだった。
私は、ただその背中を見つめることしかできなかった。
誰かを好きになることは、本来、素敵なことのはずなのに──。
それが時に、こんなにも誰かを傷つけてしまう。
創ちゃんの遠ざかる背中を目で追いながら、そんなことを考えていた。
