どこまでも落ち着いた物腰のその姿に、私は胸を撫で下ろす。
母を手伝おうかと思ったけれど、この場にふたりだけを残すのは危険なような気がして、私はこの気まずい空気の中、緊張しながら母が戻ってくるのを待った。
しばらくすると、母がケーキと紅茶を四人分持ってきた。
黄金色に透ける甘夏のコンポートと、ほんのり赤みを帯びたアプリコット、みずみずしいブルーベリーがバランスよく配置され、ミントの葉が涼やかなアクセントを添えている。
愁さんが参加できなかった、去年のスイーツコンテストで優勝したときの「夏の果実のムース」だ。
「どうぞ」
愁さんは「いただきます」と手を合わせてから、フォークを手に取った。
一口含み、目を伏せたままゆっくりと味わっている。
「……素晴らしいバランスです」
その低く落ち着いた声に、私は思わず手を止め、愁さんの横顔に見入っていた。
「特に、甘夏とアプリコットの酸味の重なりが絶妙ですね。ムースの中にほんのり忍ばせたハーブの香りが、後味に爽やかな余韻を残していて……。甘さを抑えて果実の風味を引き立てているのが、とても上品です」
おおむね私と同じ感想で、さすが愁さん、と心の中でときめいてしまった。
父のまぶたがぴくりと動く。
「……そうか。やっぱりわかるか」
父は、少しだけ誇らしげに口角を上げる。
愁さんは、その空気を壊さないように柔らかく笑って続けた。
「ムースの温度にも気を配られたんですね。ほんのわずかに室温に近づけて、果実の香りがふわっと立ち上がるようになっている」
「ふっ……そうだろう、そうだろう。そこに気づくとは、やはり見込みのある男──」
父は嬉しさを隠すことなく、満足げな顔をこちらに向ける。
素直じゃなかった父が、愁さんの穏やかな笑みと丁寧な物腰に、少しずつほぐされていくようだった。
だが、次の瞬間── 父が自らの頬をぺちりと叩いた。
「はっ……いかん！ 危うく絆されるところだった……！」
愁さんの微笑みと言葉には、人を惹き込む不思議な力がある。
私もずっとそう感じてきた。どうやら、父にも効いているみたいだ。
父が紅茶を一口飲んで落ち着いたところ、愁さんの方へようやく視線を向けた。
母を手伝おうかと思ったけれど、この場にふたりだけを残すのは危険なような気がして、私はこの気まずい空気の中、緊張しながら母が戻ってくるのを待った。
しばらくすると、母がケーキと紅茶を四人分持ってきた。
黄金色に透ける甘夏のコンポートと、ほんのり赤みを帯びたアプリコット、みずみずしいブルーベリーがバランスよく配置され、ミントの葉が涼やかなアクセントを添えている。
愁さんが参加できなかった、去年のスイーツコンテストで優勝したときの「夏の果実のムース」だ。
「どうぞ」
愁さんは「いただきます」と手を合わせてから、フォークを手に取った。
一口含み、目を伏せたままゆっくりと味わっている。
「……素晴らしいバランスです」
その低く落ち着いた声に、私は思わず手を止め、愁さんの横顔に見入っていた。
「特に、甘夏とアプリコットの酸味の重なりが絶妙ですね。ムースの中にほんのり忍ばせたハーブの香りが、後味に爽やかな余韻を残していて……。甘さを抑えて果実の風味を引き立てているのが、とても上品です」
おおむね私と同じ感想で、さすが愁さん、と心の中でときめいてしまった。
父のまぶたがぴくりと動く。
「……そうか。やっぱりわかるか」
父は、少しだけ誇らしげに口角を上げる。
愁さんは、その空気を壊さないように柔らかく笑って続けた。
「ムースの温度にも気を配られたんですね。ほんのわずかに室温に近づけて、果実の香りがふわっと立ち上がるようになっている」
「ふっ……そうだろう、そうだろう。そこに気づくとは、やはり見込みのある男──」
父は嬉しさを隠すことなく、満足げな顔をこちらに向ける。
素直じゃなかった父が、愁さんの穏やかな笑みと丁寧な物腰に、少しずつほぐされていくようだった。
だが、次の瞬間── 父が自らの頬をぺちりと叩いた。
「はっ……いかん！ 危うく絆されるところだった……！」
愁さんの微笑みと言葉には、人を惹き込む不思議な力がある。
私もずっとそう感じてきた。どうやら、父にも効いているみたいだ。
父が紅茶を一口飲んで落ち着いたところ、愁さんの方へようやく視線を向けた。
