その夜。
部屋の電気もつけず、ベッドに寝転がりながら天井をぼんやり見つめ、スマホを握りしめていた。
（……このままじゃ、だめだよね）
創ちゃんに話を聞いてもらって、少しだけ心が軽くなった私は、ようやく愁さんにメッセージを送る気になった。
今は午前一時過ぎ。フランスは午後五時ごろで、愁さんもそろそろ仕事が終わるはず。
『愁さん、ごめんなさい。私、寂しさに負けて、勝手に怒っちゃって……』
何度も打っては消して、ようやく送信ボタンを押す。
送った瞬間、胸の奥がずきんと痛んだ。今さら何を言ってるんだろう。
こんなタイミングで謝ったって、迷惑なんじゃないか──。
そんな不安がよぎった頃、画面に新しい通知が届いた。
『今、電話できる？』
「はい」と書かれたシンプルな承諾のスタンプを送ると、メッセージアプリの着信音が鳴った。
通話ボタンをタップする。
『……天音さん？』
柔らかい、聞き慣れた声。
たったそれだけで、涙がこぼれそうになった。
「ごめんなさい、私……感情的になって……」
『ううん、僕のほうこそ。忙しくて連絡、できなくてごめん』
良かった。愁さんは怒ってるわけじゃなかった。
ただ忙しかっただけなんだ。
沈黙が少しだけ続いたあと、私はぽつりとつぶやいた。
「創ちゃんにね、相談したの……」
その瞬間、電話の向こうでふっと空気が変わる気配がした。
声には出さないけど、愁さんが少し驚いたのを感じ取る。
『……創太くんに？』
ほんのわずか、トーンが変わったその声に、胸がちくりとした。
でも、もう隠さないと決めたのだ。だから、まっすぐに伝える。
「うん、愁さんに嫌われたかもって思って……自分が情けなくなって、誰かに聞いてもらいたくて」
スマホを握った手に、思わず力を込めた。
どうしてあの時、素直になれなかったんだろう。
「でも、愁さんもきっと同じ気持ちでいてくれるはず……って言ったら、『結局ノロケかよ』って言われちゃった」
その時のことを思い出して、ふっと口元がゆるんだ。
しばらくの沈黙。
やがて聞こえてきた愁さんの声には、ほんの少しだけ感情の揺らぎがにじんでいた。
『……そっか。うん、話してくれてありがとう。でも……心配だな』
「え？」
『……もう、創太くんと二人で会わないでほしい』
一瞬、心臓が跳ねた。
愁さんの声は、いつもの穏やかさの中に、少しだけ焦りと戸惑いが混ざっていた。
『……あ、ごめん、変なこと言った。別に信じてないわけじゃないんだけど……なんか、嫌で。僕以外の人に頼るの』
胸が、じんと熱くなる。
「……わかりました。じゃあ、なるべく百合香と一緒の時に会うようにしますね」
静かに言葉を返すと、電話の向こうでふっと安堵の息が漏れた。
『ありがとう……ごめん』
「えっ？ なんで謝るんですか？」
謝る必要なんてないのに。
『だって、束縛してるみたいで……嫌じゃない？』
その声には、少しだけ不安が滲んでいた。
きっと愁さんなりに、線を引こうとしているのだろう。優しさと、わがままの境界線を。
私は少しだけ笑って答えた。
「心配してくれてるのはわかりますし、それくらいは、まあ……。スイーツ一ヶ月禁止！ とかでなければ」
電話の向こうで、愁さんが吹き出すように笑った。
『ははっ！ 天音さんらしいね』
冗談めかしたやり取りが、緊張をほどいてくれる。
ふと、思い出したように話題を変えた。
「そうだ、今年のスイーツコンテスト、愁さんがいないからお父さんが張り合いなくなってます」
『そうか……。来年はまた、対戦できるといいな』
「はい。待ってます」
少し間が空いたあと、愁さんがぽつりと言った。
『……天音さん、会いたいな』
胸がきゅっと締めつけられる。
「……私もです」
言葉を重ねたあと、お互いに少しだけ笑った。
遠く離れていても、心はちゃんとつながっている──そう信じられた夜だった。
部屋の電気もつけず、ベッドに寝転がりながら天井をぼんやり見つめ、スマホを握りしめていた。
（……このままじゃ、だめだよね）
創ちゃんに話を聞いてもらって、少しだけ心が軽くなった私は、ようやく愁さんにメッセージを送る気になった。
今は午前一時過ぎ。フランスは午後五時ごろで、愁さんもそろそろ仕事が終わるはず。
『愁さん、ごめんなさい。私、寂しさに負けて、勝手に怒っちゃって……』
何度も打っては消して、ようやく送信ボタンを押す。
送った瞬間、胸の奥がずきんと痛んだ。今さら何を言ってるんだろう。
こんなタイミングで謝ったって、迷惑なんじゃないか──。
そんな不安がよぎった頃、画面に新しい通知が届いた。
『今、電話できる？』
「はい」と書かれたシンプルな承諾のスタンプを送ると、メッセージアプリの着信音が鳴った。
通話ボタンをタップする。
『……天音さん？』
柔らかい、聞き慣れた声。
たったそれだけで、涙がこぼれそうになった。
「ごめんなさい、私……感情的になって……」
『ううん、僕のほうこそ。忙しくて連絡、できなくてごめん』
良かった。愁さんは怒ってるわけじゃなかった。
ただ忙しかっただけなんだ。
沈黙が少しだけ続いたあと、私はぽつりとつぶやいた。
「創ちゃんにね、相談したの……」
その瞬間、電話の向こうでふっと空気が変わる気配がした。
声には出さないけど、愁さんが少し驚いたのを感じ取る。
『……創太くんに？』
ほんのわずか、トーンが変わったその声に、胸がちくりとした。
でも、もう隠さないと決めたのだ。だから、まっすぐに伝える。
「うん、愁さんに嫌われたかもって思って……自分が情けなくなって、誰かに聞いてもらいたくて」
スマホを握った手に、思わず力を込めた。
どうしてあの時、素直になれなかったんだろう。
「でも、愁さんもきっと同じ気持ちでいてくれるはず……って言ったら、『結局ノロケかよ』って言われちゃった」
その時のことを思い出して、ふっと口元がゆるんだ。
しばらくの沈黙。
やがて聞こえてきた愁さんの声には、ほんの少しだけ感情の揺らぎがにじんでいた。
『……そっか。うん、話してくれてありがとう。でも……心配だな』
「え？」
『……もう、創太くんと二人で会わないでほしい』
一瞬、心臓が跳ねた。
愁さんの声は、いつもの穏やかさの中に、少しだけ焦りと戸惑いが混ざっていた。
『……あ、ごめん、変なこと言った。別に信じてないわけじゃないんだけど……なんか、嫌で。僕以外の人に頼るの』
胸が、じんと熱くなる。
「……わかりました。じゃあ、なるべく百合香と一緒の時に会うようにしますね」
静かに言葉を返すと、電話の向こうでふっと安堵の息が漏れた。
『ありがとう……ごめん』
「えっ？ なんで謝るんですか？」
謝る必要なんてないのに。
『だって、束縛してるみたいで……嫌じゃない？』
その声には、少しだけ不安が滲んでいた。
きっと愁さんなりに、線を引こうとしているのだろう。優しさと、わがままの境界線を。
私は少しだけ笑って答えた。
「心配してくれてるのはわかりますし、それくらいは、まあ……。スイーツ一ヶ月禁止！ とかでなければ」
電話の向こうで、愁さんが吹き出すように笑った。
『ははっ！ 天音さんらしいね』
冗談めかしたやり取りが、緊張をほどいてくれる。
ふと、思い出したように話題を変えた。
「そうだ、今年のスイーツコンテスト、愁さんがいないからお父さんが張り合いなくなってます」
『そうか……。来年はまた、対戦できるといいな』
「はい。待ってます」
少し間が空いたあと、愁さんがぽつりと言った。
『……天音さん、会いたいな』
胸がきゅっと締めつけられる。
「……私もです」
言葉を重ねたあと、お互いに少しだけ笑った。
遠く離れていても、心はちゃんとつながっている──そう信じられた夜だった。
