「創ちゃん……」
「ひ、久しぶりだな……」
「そうだね……」
わずかな間、沈黙が流れる。
そうだ、告白を断ってから創ちゃんとも気まずいままだった。
創ちゃんは、私の向かいの椅子にゆっくりと腰を下ろした。
「そうだ、写真、ありがとな」
フランス留学中に撮った、ノートルダム大聖堂の写真。
日本に帰ってから、創ちゃんに送ってみたのだ。
その時は、『サンキュ』と短い返事がきただけだったけど。
「うん」
いつもと変わらない創ちゃんの顔を見て、ホッとする。
やっと少しだけ笑みがこぼれた……つもりだったけれど、創ちゃんはすぐに気づいたみたいだった。
「なんだよ、元気ないな？」
「そう、かな……？」
フォークを手にしたまま、私は一口しか食べていない苺のミルフィーユを見下ろす。
「そうだよ。いつもなら、そのスイーツだって『美味しい〜！』って言いながらほっぺた押さえてるじゃないか」
創ちゃんが、頬を両手で押さえて「美味し〜い！」と私の真似をする。
ちょっと大げさで、でも絶妙に似ているその動きに、思わず吹き出しそうになった。
創ちゃん、ほんとによく見てる。
私がどんな風にスイーツを食べるのかなんて、自分でも意識したことなかったのに。
「……あ！ わかった、愁さんとケンカでもしたんだろ！？」
その言葉が投げられた瞬間、私は動きを止めた。
すると、創ちゃんは困ったように眉を下げて頭をかく。
「え？ あれ……？ 当たり？」
その様子を見ていたら、胸の奥に押し込んでいた感情が、ふっとこぼれた。
涙が、ぽろぽろと音もなく頬を伝って落ちていく。
「え、ちょっ……」
創ちゃんが慌てて、その場にあった紙ナプキンを差し出そうとする。
でも、私は首を振って、それを受け取らなかった。
「ごめん……これは違うの。自分の不甲斐なさに呆れちゃって……。愁さんだって、向こうで同じ気持ちでいてくれてるって、わかってるのに……。私ばっかり寂しがってるみたいで……」
膝の上でぎゅっと手を握る。
どうしてこんなに、不安になるんだろう。
ちゃんと愛されてるって、知ってるのに。
想いの大きさが違うだけで、こんなにも揺らいでしまうなんて。
頭では理解しているのに、心が追いつかない。
そんな自分が、情けなくて、悔しくて、涙が止まらなかった。
「なんだよ、結局ノロケかよ」
「え……？」
不意を突かれて顔を上げると、創ちゃんは苦笑していた。
「愁さんのこと、好きなんだろ？ 信じてるんだろ？ だったら、それでいいじゃんか。寂しくなったら、また俺にでも愚痴ってくれよ。スイーツくらいは奢るからさ」
その言葉に、胸の奥の重たい塊が、少しだけほぐれていく。
涙が乾ききらないまま、私はかすかに笑った。
「……ありがとう、創ちゃん」
そのまま、ぽつりと本音が漏れた。
「私、創ちゃんが幼馴染で良かった」
そう言うと、創ちゃんは目を丸くして、思わず固まる。
でもすぐに、
「ばーか、今さら俺の良さに気づいたって遅いんだよ」
と照れ隠しのように口元をゆるめて、にやりと笑った。
「ひ、久しぶりだな……」
「そうだね……」
わずかな間、沈黙が流れる。
そうだ、告白を断ってから創ちゃんとも気まずいままだった。
創ちゃんは、私の向かいの椅子にゆっくりと腰を下ろした。
「そうだ、写真、ありがとな」
フランス留学中に撮った、ノートルダム大聖堂の写真。
日本に帰ってから、創ちゃんに送ってみたのだ。
その時は、『サンキュ』と短い返事がきただけだったけど。
「うん」
いつもと変わらない創ちゃんの顔を見て、ホッとする。
やっと少しだけ笑みがこぼれた……つもりだったけれど、創ちゃんはすぐに気づいたみたいだった。
「なんだよ、元気ないな？」
「そう、かな……？」
フォークを手にしたまま、私は一口しか食べていない苺のミルフィーユを見下ろす。
「そうだよ。いつもなら、そのスイーツだって『美味しい〜！』って言いながらほっぺた押さえてるじゃないか」
創ちゃんが、頬を両手で押さえて「美味し〜い！」と私の真似をする。
ちょっと大げさで、でも絶妙に似ているその動きに、思わず吹き出しそうになった。
創ちゃん、ほんとによく見てる。
私がどんな風にスイーツを食べるのかなんて、自分でも意識したことなかったのに。
「……あ！ わかった、愁さんとケンカでもしたんだろ！？」
その言葉が投げられた瞬間、私は動きを止めた。
すると、創ちゃんは困ったように眉を下げて頭をかく。
「え？ あれ……？ 当たり？」
その様子を見ていたら、胸の奥に押し込んでいた感情が、ふっとこぼれた。
涙が、ぽろぽろと音もなく頬を伝って落ちていく。
「え、ちょっ……」
創ちゃんが慌てて、その場にあった紙ナプキンを差し出そうとする。
でも、私は首を振って、それを受け取らなかった。
「ごめん……これは違うの。自分の不甲斐なさに呆れちゃって……。愁さんだって、向こうで同じ気持ちでいてくれてるって、わかってるのに……。私ばっかり寂しがってるみたいで……」
膝の上でぎゅっと手を握る。
どうしてこんなに、不安になるんだろう。
ちゃんと愛されてるって、知ってるのに。
想いの大きさが違うだけで、こんなにも揺らいでしまうなんて。
頭では理解しているのに、心が追いつかない。
そんな自分が、情けなくて、悔しくて、涙が止まらなかった。
「なんだよ、結局ノロケかよ」
「え……？」
不意を突かれて顔を上げると、創ちゃんは苦笑していた。
「愁さんのこと、好きなんだろ？ 信じてるんだろ？ だったら、それでいいじゃんか。寂しくなったら、また俺にでも愚痴ってくれよ。スイーツくらいは奢るからさ」
その言葉に、胸の奥の重たい塊が、少しだけほぐれていく。
涙が乾ききらないまま、私はかすかに笑った。
「……ありがとう、創ちゃん」
そのまま、ぽつりと本音が漏れた。
「私、創ちゃんが幼馴染で良かった」
そう言うと、創ちゃんは目を丸くして、思わず固まる。
でもすぐに、
「ばーか、今さら俺の良さに気づいたって遅いんだよ」
と照れ隠しのように口元をゆるめて、にやりと笑った。
