ライバル店の敏腕パティシエはスイーツ大好きな彼女を離さない〜甘い時間は秘密のレシピ〜

「答えてください。日本でも有名なシャルロット・ヴィルニエと、どういう……きゃっ！」

　言い終える前に、愁さんは私を抱き上げ、ふわりとベッドへ下ろす。
　そして、私の上に覆い被さり首筋や鎖骨に何度もキスを落とす。

「しゅ……愁さん！」
「嫉妬してくれてうれしいよ」
「そうじゃなくて、どういう関係なんですか！？」

　愁さんは、ふふっと笑う。

「シャルロットは、僕のイトコだよ」
「イト……コ……？」
「そう。フランスに住んでたことがあるって、言っただろ？　僕は、彼女の家に世話になっていたんだ」

　そう言って、愁さんは子どもの頃のことを、かいつまんで話してくれた。
　謹二さんの仕事の都合で、三年ほどフランスに住んでいたこと。
　そして、シャルロットは昔から奔放な性格で、親しい間柄の人間には、挨拶で頬にキスをすることがある、と。
　愁さんのことを信じないわけではないけど、心に引っかかっていることは、まだある。

「で、でも、イトコでも恋愛感情とか……」
「ないよ。それに、シャルロットはカロン氏の恋人だしね」
「カロン氏の……恋人！？」

　まさか、あの二人がそうだったなんて。
　二人が並んで立つ姿を想像する。
　美男美女だけど、年齢差を考えるとちょっと意外だった。
　
「えっ？　でも、愁さんがパーティーに連れてきたって……」
「……ん？」

　愁さんは、視線を上に向けて考え込む。

「……ああ！　ごめん、そういう意味じゃなかったんだ。『どうして謝るの？』って理由を聞かれたから、『天(・)音(・)さ(・)ん(・)を(・)パ(・)ー(・)テ(・)ィ(・)ー(・)に(・)連れてきたのは僕だし』って意味で言ったつもりだった」

　その時のことを、訂正してくれた。
　
「イトコだ、って何度も説明しようとしたんだけど、その度に邪魔が入って──」

　そういえば、パーティー会場で愁さんが、何度かなにか言いかけてたような気がする。

「……安心した？」

　小さくこくりとうなずくと、愁さんは優しく微笑んで私の頭を撫でる。
　勘違いで嫉妬してしまうなんて、恥ずかしさのあまり、両手で顔を覆った。
　すると、愁さんの手が私の首筋に触れ──
　
「もう、いいよね……？」