ライバル店の敏腕パティシエはスイーツ大好きな彼女を離さない〜甘い時間は秘密のレシピ〜

　クリームソースとマッシュルームが絡められ、刻んだハムと、すりおろしたチーズ、さらにトリュフがたっぷりとかかっている。
　一口食べると、クリームソースのコクとチーズの旨味が絶妙に溶け合い、トリュフの香りがふわりと鼻を抜ける。

「ん……美味しい！」
「気に入った？」
「うん！　すごく濃厚だけど、しつこくないし……フランスのチーズって本当にすごいですね」

　愁さんは、まるで自分が誉められたかのように「でしょ？」と笑いながら、自分の料理にフォークを入れた。

　カフェの窓際の席から通りを行き交う人々を眺めると、手を繋いで歩く恋人たちや、バラの花束を抱えた男性が。
　どこか甘い雰囲気が街中に漂っている気がした。

「そういえば、今日はカップルが多いですね」

　異国の地だから、そう見えるだけかもしれないけれど。
　すると、愁さんが軽くコーヒーを口に運びながら言った。

「ああ、バレンタインだからかな？」
「……あっ」

　しまった。すっかり忘れていた。
　日本では、バレンタインといえば女性から男性へチョコを贈る日。
　でも私は何も用意していない。

　そんな気持ちが顔に出ていたのか、愁さんがくすっと笑った。

「フランスでは、日本と違って男性から女性へ贈ることの方が多いんだ。義理チョコやホワイトデーもないし」
「そうなんですね……」

（でもせっかくだから、なにかプレゼントしたかったな……）

　バレンタインは過ぎてしまうけれど、今度の休みの日に、ショコラトリーでも覗いてこようかな。
　密かにそんなことを思いながら、食後のコーヒーを飲み干した。