ライバル店の敏腕パティシエはスイーツ大好きな彼女を離さない〜甘い時間は秘密のレシピ〜

「そういえば、愁さん、フランス語上手ですね。びっくりしました」

　先ほど、空港で声をかけてきた男性たちとの自然なやりとりが頭をよぎる。
　
「ああ。実は、僕の曽祖父がフランス人でね。子どもの頃、数年だけフランスに住んでいたことがあるんだ」
「えっ？　そうだったんですね！」

　驚きの声が思わず漏れた。
　愁さんの端正な顔立ちは、そういうことだったんだ。

「と言っても、そんなに濃くないよ。曽祖母は日本人だから、八分の一(ワンエイス)かな」

　そう言って愁さんは肩をすくめたが、その姿すらさりげなく絵になってしまう。

「じゃあ、行こうか。出口はこっちだよ」

　私がお世話になる学生寮まで、愁さんが一緒に行ってくれると言った。
　しかし歩いてる途中で、あることに気づいて青ざめた。

「あっ、しまった……！」

　思わず声を上げると、隣を歩いていた愁さんが足を止める。

「どうしたの？」
「学生寮に、夜遅くなるって連絡するの忘れていたんです。どうしよう、もう電話繋がらない……」

　時差ボケでぼんやりしていたせいか、完全に抜け落ちていた。
　ここから学生寮まで、一時間はかかる。
　門限が厳しい寮だから、事前に連絡していないと入れない可能性が高い。
　どうしよう、ホテルを探すにも、今からじゃ遅すぎるし……。

　私が顔をしかめていると、愁さんがふっと口を開いた。

「じゃあ、うち来る？」
「へっ……？」

　一瞬、意味が理解できなくて、間抜けな声が出た。
　愁さんの家……つまり、部屋に泊まるってこと？
　え、それって……！
　突然の申し出に、私は顔が一気に熱くなるのを感じた。
　
　空港内を歩いていると、バス乗り場と鉄道の駅方面への出口が分かれていた。
　どちらで行くか悩む。
　
「バスと鉄道なら、鉄道の方が早いですよね？」
「うん。でも、天音さんが一人のときはバスかタクシーを使ったほうがいい」
「え？」
「パリの鉄道は、スリとかも多いから」
「そうですね……！」

　思わず、持っていたバッグを胸の辺りでぎゅっと抱える。
　大学でも、海外での移動は気をつけるよう学んでいるが、実際にその地に立ってみるとやはり日本でのクセは抜けない。
　知らない国での移動は、思っているよりもずっと難しい。

「じゃあ、今日は？」
「今日は、僕がいるから大丈夫。鉄道で行こう」