「どうだ？少しは落ち着いたか？」
「はい。すみません、佐野さん。またご迷惑をおかけして」
「気にするな。営業の連中が飲ませ過ぎたのが悪いんだ。もう休め」
掛け布団をめくって促すと、日和は大人しく横になった。
「あの、佐野さん？」
「なんだ？」
「1時間後にアラームをセットしてもらえますか？私、やり方が分からなくて」
「いいけど、なんで？」
「だって歯磨きも洗顔も、着替えもしてないから」
「ああ、そうか」
律儀だな、と日向は感心する。
「でも1時間後に起きるって、結構ダルいぞ。今がんばってやったら？」
「うん……、そうしようかな」
トロンと眠そうにしながら、日和はゆっくりと起き上がる。
「一人で大丈夫か？」
「はい」
バスルームに向かった日和を待つ間、日向はなんとなくベッドの上に目をやった。
白くてふわふわした犬のぬいぐるみが置いてある。
(可愛いな、こいつ。ジョリーみたい)
そう思い、ポンポンと頭をなでる。
と、首にリボンで付けられたタグが目に入った。
手書きで何やら書かれている。
(ん？名前か？ジョリー…って、ええ！？)
思わず飛びすさり、バクバクする心臓を手で押さえた。
(な、なんで？たまたま？偶然一緒なだけか？)
そうに違いない。
実家の犬の話を日和にしたことはないはず。
(うちのジョリーのことなんて、知ってる訳ないよな。エスパーじゃないんだから)
その時カチャッとドアが開いて、部屋着に着替えた日和が戻って来た。
無事に顔も洗って歯磨きも済ませたようだ。
「ほら、早くベッドに入れ」
「はい」
ポワンとした表情で、日和はなんとかベッドにたどり着き、コロンと横になる。
「おやすみ、ゆっくり休め。鍵はドアポケットに入れておくからな」
そう言って日向が立ち上がると、日和が小さく「佐野さん」と呼んだ。
「ん？なんだ」
「私……、ひとり暮らしが怖いんです」
「え？」
日向はハッとして言葉を失う。
「アパートにいた時は、ゴンさんがいてくれました。そのあとは佐野さんがいてくれて、何かあったらいつでも助けてもらえるって、心強かったです。でも今、誰もそばにいなくて……。夜、一人でいると怖くなるんです」
「宇野……」
日和の目からポロポロと涙がこぼれ落ちる。
「私、もういい大人なのに。社会人なのに。子どもじゃないんだから、こんな情けないこと言ったらだめなのに……」
「だめじゃない」
気がつくと日向は再び座り込み、日和の頭を抱き寄せていた。
「ちっともだめじゃない。あんな大変な目に遭ったんだ、怖くなって当然だ。それにお前は立派な社会人だ。仕事もしっかりこなしてる。みんながお前を認めてるぞ」
「でも、夜になるとどうしても涙が出てきて……。寂しくてぬいぐるみまで買っちゃうし、子どもみたいで情けなくて」
「そんなことはない。宇野、急いで大人になるな。ゆっくりでいい。それに大人だって泣いていいんだから、泣きたい時は我慢するな」
日和はぱちぱちと瞬きする。
「泣いても、いいの？」
「ああ、いくらでも泣けばいい」
「いい大人が、ってドン引きされない？」
ふっ、と日向は笑みをもらす。
「なら、俺の前で泣けばいい。いつだって受け止めてやるから」
「本当に？」
「ああ」
「良かった、嬉しい……」
日和はようやく安心したように笑顔を見せると、スーッと眠りに落ちた。
しばらく寝顔を眺めながら、優しく日和の頭をなでる。
それだけで日向は、何とも言えない幸せな気持ちになった。
そろそろ帰ろうと日和の頭から手を離すと、いつの間にか日和に袖口を握られていたのに気づく。
そっと日和の手を取って引き離すと、ギュッと手を握り返された。
(まいったな……)
困って視線を上げると、犬のぬいぐるみと目が合う。
日和の手にぬいぐるみを握らせると、日和は両手で胸に抱きしめた。
(良かった。頼んだぞ、ジョリー)
ポンポンとジョリーの頭に手をやってから立ち上がり、玄関を出る。
外から鍵をかけてドアポケットに入れると、日向は日和のマンションをあとにした。
「はい。すみません、佐野さん。またご迷惑をおかけして」
「気にするな。営業の連中が飲ませ過ぎたのが悪いんだ。もう休め」
掛け布団をめくって促すと、日和は大人しく横になった。
「あの、佐野さん？」
「なんだ？」
「1時間後にアラームをセットしてもらえますか？私、やり方が分からなくて」
「いいけど、なんで？」
「だって歯磨きも洗顔も、着替えもしてないから」
「ああ、そうか」
律儀だな、と日向は感心する。
「でも1時間後に起きるって、結構ダルいぞ。今がんばってやったら？」
「うん……、そうしようかな」
トロンと眠そうにしながら、日和はゆっくりと起き上がる。
「一人で大丈夫か？」
「はい」
バスルームに向かった日和を待つ間、日向はなんとなくベッドの上に目をやった。
白くてふわふわした犬のぬいぐるみが置いてある。
(可愛いな、こいつ。ジョリーみたい)
そう思い、ポンポンと頭をなでる。
と、首にリボンで付けられたタグが目に入った。
手書きで何やら書かれている。
(ん？名前か？ジョリー…って、ええ！？)
思わず飛びすさり、バクバクする心臓を手で押さえた。
(な、なんで？たまたま？偶然一緒なだけか？)
そうに違いない。
実家の犬の話を日和にしたことはないはず。
(うちのジョリーのことなんて、知ってる訳ないよな。エスパーじゃないんだから)
その時カチャッとドアが開いて、部屋着に着替えた日和が戻って来た。
無事に顔も洗って歯磨きも済ませたようだ。
「ほら、早くベッドに入れ」
「はい」
ポワンとした表情で、日和はなんとかベッドにたどり着き、コロンと横になる。
「おやすみ、ゆっくり休め。鍵はドアポケットに入れておくからな」
そう言って日向が立ち上がると、日和が小さく「佐野さん」と呼んだ。
「ん？なんだ」
「私……、ひとり暮らしが怖いんです」
「え？」
日向はハッとして言葉を失う。
「アパートにいた時は、ゴンさんがいてくれました。そのあとは佐野さんがいてくれて、何かあったらいつでも助けてもらえるって、心強かったです。でも今、誰もそばにいなくて……。夜、一人でいると怖くなるんです」
「宇野……」
日和の目からポロポロと涙がこぼれ落ちる。
「私、もういい大人なのに。社会人なのに。子どもじゃないんだから、こんな情けないこと言ったらだめなのに……」
「だめじゃない」
気がつくと日向は再び座り込み、日和の頭を抱き寄せていた。
「ちっともだめじゃない。あんな大変な目に遭ったんだ、怖くなって当然だ。それにお前は立派な社会人だ。仕事もしっかりこなしてる。みんながお前を認めてるぞ」
「でも、夜になるとどうしても涙が出てきて……。寂しくてぬいぐるみまで買っちゃうし、子どもみたいで情けなくて」
「そんなことはない。宇野、急いで大人になるな。ゆっくりでいい。それに大人だって泣いていいんだから、泣きたい時は我慢するな」
日和はぱちぱちと瞬きする。
「泣いても、いいの？」
「ああ、いくらでも泣けばいい」
「いい大人が、ってドン引きされない？」
ふっ、と日向は笑みをもらす。
「なら、俺の前で泣けばいい。いつだって受け止めてやるから」
「本当に？」
「ああ」
「良かった、嬉しい……」
日和はようやく安心したように笑顔を見せると、スーッと眠りに落ちた。
しばらく寝顔を眺めながら、優しく日和の頭をなでる。
それだけで日向は、何とも言えない幸せな気持ちになった。
そろそろ帰ろうと日和の頭から手を離すと、いつの間にか日和に袖口を握られていたのに気づく。
そっと日和の手を取って引き離すと、ギュッと手を握り返された。
(まいったな……)
困って視線を上げると、犬のぬいぐるみと目が合う。
日和の手にぬいぐるみを握らせると、日和は両手で胸に抱きしめた。
(良かった。頼んだぞ、ジョリー)
ポンポンとジョリーの頭に手をやってから立ち上がり、玄関を出る。
外から鍵をかけてドアポケットに入れると、日向は日和のマンションをあとにした。
