リビングのソファで4時間ほど眠ると、日向は椿に「起きたら連絡してほしい」とメッセージを送った。
時刻は朝の7時で、お盆休みで仕事がない為、椿はまだ起きていないかもしれない。
キッチンで朝食の準備をしていると、スマートフォンが鳴り始める。
表示を見ると椿からの電話だった。
「もしもし、椿？悪い、休日の朝っぱらから」
『ううん、大丈夫。それよりどうかしたの？』
椿は既に、何かあったのだろうと察しているようだった。
日向は、日和の身に起こったことを椿に話す。
『ええ！？それで、ひよちゃんは？無事なの？』
「ああ、大丈夫だ。今うちで預かってて、まだ寝てる」
『そうなのね、良かった……』
椿は心底ホッとしたように言う。
「けど、身ひとつで逃げたらしく、財布もスマホもないんだ。アパートも全焼してしまったらしい」
えっ……と椿は絶句した。
『そんな……。じゃあひよちゃん、これから一体どうするの？』
「それは俺がなんとかする。椿には、別のことを頼みたい」
『うん、なに？なんでもするわよ』
「ありがとう。女の子に必要な身の回りのものを揃えてくれるか？洋服とか、化粧品とか」
『分かったわ、任せて！用意出来たらすぐ日向のマンションに行くわね』
「ああ、頼む」
通話を終えるとカチャッとリビングのドアが開いて、日和が顔を覗かせた。
「おはよう。よく眠れた？」
「おはようございます。はい、お陰様でぐっすり」
「そう、よかった。今コーヒー淹れるから座ってて」
「いえ、あの。私がやります。やらせてください」
「いいから」
日向がそう言うが日和はキッチンまで来て、ボウルの中の溶き卵に目をやる。
「これは？」
「ああ、スクランブルエッグでも作ろうかと思ってたとこ」
「じゃあ、あとは私がやりますね」
日向がコーヒーを淹れている間に日和はスクランブルエッグを作り、一緒に置いてあったベーコンも焼いて皿に盛りつけた。
「テーブルに運びますね」
「うん。って、すごいな。ふわふわでうまそう」
「他には何か用意しますか？」
「トーストとサラダくらいかな」
「分かりました」
日和は手際良く日向を手伝い、ダイニングテーブルに皿を並べた。
「じゃあ、食べようか」
「はい、いただきます」
二人で手を合わせて食べ始める。
「この卵の半熟具合、いいな。どうやったらこんなにふわふわになるんだ？」
「卵は余熱でも固まるので、早めに火を消すといいですよ」
「ふうん、そうなんだ。宇野、オムレツとか作れる？」
「オムレツですか？はい、一応」
「じゃあ明日作ってくれない？」
え……と、日和はフォークを持つ手を止めてうつむく。
「ん？どうかした？あ、作りたくなかったら無理しなくていいからな」
「いえ、そういう訳では。ただ、このまま明日も佐野さんのお世話になるなんて、図々しくて……」
日向はフォークを置くと、正面から日和に向き直った。
「宇野。いいか、よく聞け。お前は今、非常事態なんだ。こんな時にいつもの考えなんて捨てろ。頼れるだけ周りに頼りまくれ。その方が周りも嬉しいんだ」
「ですが、心苦しくて」
「それなら、生活が元通りになって落ち着いてから、改めてお礼を言えばいい。いいか？今のお前は冷静な判断が出来ない。俺の言う通りにしろ。変な詐欺にでも遭ったりしたら大変だからな」
「え、まさかそんな」
「じゃあ聞くけど、これからの手続きとか全部1人で出来るのか？火災保険や銀行やクレジットカード会社とのやり取り、スマホだって新しく契約して使えるようにしなきゃいけないし、新居を探して役所にも会社にも届けなければいけない」
日和はハッとしたように目を見開いてから涙目になる。
「ごめん、脅かすつもりはなかった。だけどそれくらい、これからお前がやらなければいけないことは山積している。ただでさえ心身共にダメージを受けてるのに、まだ社会人になりたてのお前には無理がありすぎる。それともしばらく実家に帰るか？」
「いえ！仕事は休みたくありません」
「それなら俺がなんとかする。いいか？お前は何も考えず、まずはここで気持ちも身体も落ち着かせるんだ。分かった？」
日和はうつむいたままコクンと頷く。
「よし。じゃあしっかり朝食も食べろよ」
「はい」
再び食べ始めた日和に、日向も食事の手を進める。
食べ終わって食器を洗っていると、ピンポンとインターフォンが鳴った。
モニターを見た日向は、驚いて応答する。
「椿！もう来てくれたのか？」
「うん！取り敢えずの物だけ持ってね」
「ありがとう、今開ける」
エントランスのロックを解除して、玄関のドアを開けて待っていると、エレベーターから椿が降りて来た。
「ひよちゃん！」
「椿さん！？」
部屋に入って来た椿に日和は驚くが、ギュッと椿に抱きしめられた途端、ポロポロと大粒の涙を流し始めた。
「ひよちゃん、大丈夫だった？怖かったでしょ」
「椿さん……」
嗚咽をもらして泣き続ける日和を抱きしめながら、椿は何度も優しく頭をなでる。
(良かった、椿が来てくれて。ようやくちゃんと泣けたな)
日向はそんな日和を優しく見守っていた。
時刻は朝の7時で、お盆休みで仕事がない為、椿はまだ起きていないかもしれない。
キッチンで朝食の準備をしていると、スマートフォンが鳴り始める。
表示を見ると椿からの電話だった。
「もしもし、椿？悪い、休日の朝っぱらから」
『ううん、大丈夫。それよりどうかしたの？』
椿は既に、何かあったのだろうと察しているようだった。
日向は、日和の身に起こったことを椿に話す。
『ええ！？それで、ひよちゃんは？無事なの？』
「ああ、大丈夫だ。今うちで預かってて、まだ寝てる」
『そうなのね、良かった……』
椿は心底ホッとしたように言う。
「けど、身ひとつで逃げたらしく、財布もスマホもないんだ。アパートも全焼してしまったらしい」
えっ……と椿は絶句した。
『そんな……。じゃあひよちゃん、これから一体どうするの？』
「それは俺がなんとかする。椿には、別のことを頼みたい」
『うん、なに？なんでもするわよ』
「ありがとう。女の子に必要な身の回りのものを揃えてくれるか？洋服とか、化粧品とか」
『分かったわ、任せて！用意出来たらすぐ日向のマンションに行くわね』
「ああ、頼む」
通話を終えるとカチャッとリビングのドアが開いて、日和が顔を覗かせた。
「おはよう。よく眠れた？」
「おはようございます。はい、お陰様でぐっすり」
「そう、よかった。今コーヒー淹れるから座ってて」
「いえ、あの。私がやります。やらせてください」
「いいから」
日向がそう言うが日和はキッチンまで来て、ボウルの中の溶き卵に目をやる。
「これは？」
「ああ、スクランブルエッグでも作ろうかと思ってたとこ」
「じゃあ、あとは私がやりますね」
日向がコーヒーを淹れている間に日和はスクランブルエッグを作り、一緒に置いてあったベーコンも焼いて皿に盛りつけた。
「テーブルに運びますね」
「うん。って、すごいな。ふわふわでうまそう」
「他には何か用意しますか？」
「トーストとサラダくらいかな」
「分かりました」
日和は手際良く日向を手伝い、ダイニングテーブルに皿を並べた。
「じゃあ、食べようか」
「はい、いただきます」
二人で手を合わせて食べ始める。
「この卵の半熟具合、いいな。どうやったらこんなにふわふわになるんだ？」
「卵は余熱でも固まるので、早めに火を消すといいですよ」
「ふうん、そうなんだ。宇野、オムレツとか作れる？」
「オムレツですか？はい、一応」
「じゃあ明日作ってくれない？」
え……と、日和はフォークを持つ手を止めてうつむく。
「ん？どうかした？あ、作りたくなかったら無理しなくていいからな」
「いえ、そういう訳では。ただ、このまま明日も佐野さんのお世話になるなんて、図々しくて……」
日向はフォークを置くと、正面から日和に向き直った。
「宇野。いいか、よく聞け。お前は今、非常事態なんだ。こんな時にいつもの考えなんて捨てろ。頼れるだけ周りに頼りまくれ。その方が周りも嬉しいんだ」
「ですが、心苦しくて」
「それなら、生活が元通りになって落ち着いてから、改めてお礼を言えばいい。いいか？今のお前は冷静な判断が出来ない。俺の言う通りにしろ。変な詐欺にでも遭ったりしたら大変だからな」
「え、まさかそんな」
「じゃあ聞くけど、これからの手続きとか全部1人で出来るのか？火災保険や銀行やクレジットカード会社とのやり取り、スマホだって新しく契約して使えるようにしなきゃいけないし、新居を探して役所にも会社にも届けなければいけない」
日和はハッとしたように目を見開いてから涙目になる。
「ごめん、脅かすつもりはなかった。だけどそれくらい、これからお前がやらなければいけないことは山積している。ただでさえ心身共にダメージを受けてるのに、まだ社会人になりたてのお前には無理がありすぎる。それともしばらく実家に帰るか？」
「いえ！仕事は休みたくありません」
「それなら俺がなんとかする。いいか？お前は何も考えず、まずはここで気持ちも身体も落ち着かせるんだ。分かった？」
日和はうつむいたままコクンと頷く。
「よし。じゃあしっかり朝食も食べろよ」
「はい」
再び食べ始めた日和に、日向も食事の手を進める。
食べ終わって食器を洗っていると、ピンポンとインターフォンが鳴った。
モニターを見た日向は、驚いて応答する。
「椿！もう来てくれたのか？」
「うん！取り敢えずの物だけ持ってね」
「ありがとう、今開ける」
エントランスのロックを解除して、玄関のドアを開けて待っていると、エレベーターから椿が降りて来た。
「ひよちゃん！」
「椿さん！？」
部屋に入って来た椿に日和は驚くが、ギュッと椿に抱きしめられた途端、ポロポロと大粒の涙を流し始めた。
「ひよちゃん、大丈夫だった？怖かったでしょ」
「椿さん……」
嗚咽をもらして泣き続ける日和を抱きしめながら、椿は何度も優しく頭をなでる。
(良かった、椿が来てくれて。ようやくちゃんと泣けたな)
日向はそんな日和を優しく見守っていた。
